書脊投下的陰影如同細密齒痕啃咬著案頭。
燭芯突然爆出星火，驚得方寧手指蜷縮。
她將《滇南蟲豸考》殘卷推到案角，看著即將油盡燈枯的火燭，暗自苦笑，「再這麼熬下去，我比那油燈死得更早。怎麼就是找不到昨夜水裡的水怪呢？」
方寧撓著腦袋，枯喊道：「天要亡我！」
此時，「嘩啦「一聲，方寧背後忽如傳來竹簾捲動的聲響。
她反手甩出隱星鏢，「什麼人？」
她在藏書樓一事，除了面見陛下時，得了她的允許，任何人都不知道。
此時也不是藏書樓可以打掃或者應允任何人進來的時候。
如此一想，她的鏢脫手而出，扔的那叫一個心安理得。
「姑奶奶，我要是哪天英年早逝，必是死在你那鏢上。」銀光割裂黑暗的剎那，沈昱清脆略帶哀怨的聲音響起。
方寧兩指穩穩夾回飛鏢，抬頭見沈昱玄色官袍還未褪下，神色也是清明利落，一看就是休息充沛，精神良好，怨氣更重，「殺的就是你。」
沈昱藏笑，走到方寧身邊，低頭看見書案上擺著各式各樣的書籍，甚至連《山海經》都翻閱過一輪，無奈道：「陛下今日一下朝，就和我說你連夜從皇后寢宮出來，趁他要去早朝之
前，要到他的准許去查古籍。陛下說你的黑眼圈都比那西南送來的貔貅重幾分了，要我勸你先歇歇，別讓他痛失忠臣。」
方寧將茶盞里的琥珀色茶湯一飲而盡，冰冷清苦的滋味入喉，反倒心裡爽朗幾分，「看來陛下也知道，我拳拳之心，天地可鑑啊。他到底啥時候給我加官晉爵，趕緊的啊。你可對陛下說了，我昨日在蓮池遇到的凶獸，蹼爪這麼大，擺尾時力道也能比雄獅，還有蔣貴妃產子時，我認真看過它的鬼影，它的前牙足足有我指節大小，你說世上哪有這般的凶獸？」
沈昱微微側頭，視線在藏書樓的書架上來回掃，目光落在邊角處的《水經異注》時，眼中陡然亮起光彩，「這本書你可有瞧過？永初三年，西南濮人獻鼉龍，齒含磷毒，噬者瞳裂，呈豎針狀，堪比盤蛇。」
「鼉龍？豎瞳？對上了，對上了！」方寧一聲更比一聲高，從書案最邊緣翻查到一本藥書，道：「我在藏書樓找的，不只是巨獸的身份，還有記錄世間奇藥奇毒的《百越異聞錄》，前日溺斃的宮女與太監，眼瞳豎若蛇目，我始終不信是巧合，但實在找不到因果，如今看來，就是死後不久便被那鼉龍折磨，毒素侵害，隨血管蔓延至目中，呈現如此狀態。多少帶點子魔化了。」
沈昱見方寧臉上一掃困意，笑意十足，精神也好了許多，不由搖頭，「看來你並不打算回偏殿休息了，下一步你當如何？」
方寧在桌案上將書頁翻得嘩嘩作響，視線鎖定在記錄鼉龍一日三餐的飲食譜上，皺眉道：「書中記載，鼉龍喜食冷肉，但用肉量巨大，是成年雄獅的三倍。我記得前不久因蜀地災害，民不聊生，陛下告令後宮，節衣縮食，絕不允許宮中開支奢靡。鼉龍這些用肉量，堪比半個後宮了。我得去御膳房瞧瞧，如此大的肉類開支，絕對與他們脫不了干係。另外，蔣貴妃因吃了皇后送的血燕才吐血，這事情我也得找御膳房問問清楚才是。」
沈昱點頭，抬眼見窗外已是卯時末，最後叮囑，「我是外男，雖得陛下准許，能來助你一臂之力，但也不宜久留，接下來可得看你了。你切記，留得青山在不怕沒柴燒，累死不值當啊。」
等沈昱走後，方寧最後整理了一遍鼉龍身形特徵，對宮中禍亂四方的凶獸，心中大致有了雛形。
她往御膳房走去，算著時辰，馬上該用午膳了，應是他們最忙碌的時候。
殺他們個措手不及。
方寧如此想著，腳步更快更穩。
御膳房檐角已積新雪，方寧指尖拂過膳房門前的青石磚，上面蓄滿了凍硬的油漬。
她忽然駐足，見兩個小太監正抬著半扇豬肉往後廚去，暗紅血水順著葦席滴落，在雪地上綻開一串梅瓣似的紅點。
「掌事何在？「她提著皇后金令走進裡屋，邊是四處打量，邊喊住正欲出門晾曬乾菇的宮女。
那宮女見到皇后金令，驚得瞬間碰翻了竹篩，神色如臨大敵般，連連朝著裡間呼喚管事。
山羊須管事聞聲匆匆迎來時，方寧已找到隨那些臘肉一同垂掛在膳房正中心的帳本，用銀簪挑開帳本漿糊。
紙頁在冬陽下透出規整的墨痕，每筆二十文市價的鮮肉採買記錄，竟連個硃砂批註的錯處都尋不著。
「娘子是皇后宮中的管事？娘子明鑑，蔣貴妃那血燕盞子，尚藥局昨日驗過三遍，確是從皇后宮中而來，但血燕確實無毒，為何會害得蔣貴妃吐血，我們做下人的也不好說啊。「管事抹著汗引她到庫房，交出最後三盞血燕，「您瞧，這些血燕我們都是密封入庫的，旁人根本進不來。」
方寧細細查探了一遍，確實沒有問題，正欲要走血燕，先一步離開時，鼻尖傳來一陣咸腥的味道。
她尋著那股子味道看去，給各宮貴人的煮鍋里除了切碎的肉塊外，便是各種辛香料，擰眉道：「我記得皇后與蔣貴妃娘娘都是南方人，偏愛素淨的食材，怎地御膳房做的如此咸辣？」
此言一出，原本躲在角落剁肉的綠衣宮女手一軟，菜刀劃開自己的指尖肉，一聲慘叫瞬時響起。
方寧正欲朝那宮女看去時，管事立刻擋住她的視線，厲聲斥責，「真是的，剁個肉都不利索，快把那盆子肉拿去扔了，怎能讓娘子瞧見如此血腥的場面，污了眼睛。」