剎那間，頭項忽而明曉了五年前鎮海關生還之人為何會陷入痴癲，只此一眼，他便幾近魄散魂飛。
因那是魔相，是妖邪方會有的眼眸，戾氣咆勃，幽然似鬼火，任誰看了皆會心膽俱寒。
而那眸光正如一柄利刀，刺破黃沙，扎向自己。
「大人，小心！」驚呼聲自一旁傳來，可一切已然太晚。
那帶著鷹唳的箭矢再度離弦而出。頭項望見泛著寒芒的鏃頭直飈而來，赤箭花於箭筈上綻放，妖冶如火。
那一瞬，頭項的腦海中一片空白。鏃頭愈來愈近，閻王鳴鏑，避無可避。
那是他的眼眸里最後映出的景象。
自此，一片黑暗。
第2章 閻王鳴鏑
昌意二十三年，大雪。
方打過一更，天色昏晦。幾道車轍如細密針腳，一路織至蓬萊山銅井村頭的吉順客棧。
大燈籠將客棧前庭里映得紅彤彤一片，幾個住客在這紅光里吃著麯酒：一個葛巾方士，幾個六合帽游商，一個明金衣遊俠兒，客堂上擺倆靠椅，坐站幾位掛牌藝員，方開撥三弦。
前庭里曲聲悠悠，可後院馬圈裡卻罵聲一片。一個身著青布衫、頭戴暖巾的堂倌正拿腳踢著睡在馬圈裡的乞兒：
「粘窩子！還不起來幹活兒？」
一個乞兒慢悠悠地坐起來了，只是蓬頭垢面，狀極骯髒，一身馬糞煤灰，裹一張看不清顏色的氈布。堂倌捏著鼻子，打來一桶水，將巾子丟在他身上。「快洗洗面，就你這模樣兒，怎好見客官？」
那乞兒慢吞吞地拾起巾子，沾了水後抹起了臉。灰土抹淨，露出蒼白的肌膚。他模樣算得齊整，可右眼卻有一塊燒傷似的紅疤，甚是可怖，所幸平日裡有亂發遮蓋著，倒讓旁人瞧不見。
乘他洗臉的間隙，堂倌陳小二靠在棚邊吁氣。
近幾年天候轉冷，時有風雪，又有那「閻摩羅王」害人的傳聞。「閻摩羅王」是蓬萊最大的要犯，心狠手辣，罪惡昭著。受這傳聞影響，蓬萊中的行路人不多，吉順客棧的灶也冷了，只余幾個夥計在此過苦焦日子。
前些日辰有個丐子橫倒在客舍外，掌柜大發善心，將其拾了回來。馬棚里正恰缺廄丁，掌柜見那乞丐手腳尚有力，且拾整好後模樣周正，比買來的「走肉」要好得多，便將他安頓在了那處。陳小二可老大不願意，他瞧出這奉旨討糧的叫化子生性懶怠，成日只會睏覺，怎會幹活兒？
可今兒還真有了這乞丐的用武之地，前庭里遙遙傳來馬嘶聲，且聽來不止一匹馬在店前駐足。
陳小二立馬踹乞兒兩腳，喝道：「牽馬去，待會兒記得切穀草！」
他自己則登時撣撣衣擺上的灰，三步並作兩步衝到客堂里。陳小二腿腳有些跛，卻跑得快而諂媚。來客方下了馬，拾掇乾淨的乞兒慢騰騰地上前去替他們拴馬。陳小二瞪那丐子一眼，旋即擺開一副笑臉，迎將上去，聲音似蘸了蜜：