說她心虛畏罪逃走也罷，現下赫連部認定她是內奸，留下只有死路一條。她顧不得許多。
突然，前方出現一列士兵，身披鎧甲，手持盾牌，上有呼延部的族徽，擋住她去路。
後面，芙緹娜率領侍衛，快速逼近。
穆凝姝被圍堵在中間。
無路可逃。
背上劇痛傳來，她跌落在地。後背感到一陣溫熱。她抬手一摸，血跡滲透衣裳。
「帶走。」芙緹娜手執九節鞭，騎在馬上，居高臨下，眼神淡漠傲然，如看一隻垂死掙扎的獵物。
***
鞭刑的滋味，不好受。精鐵特製的九節鞭，打在身上，比普通皮鞭痛上百倍，不僅是皮肉在痛，連骨頭都扛不住此等威力。
三天刑罰下來，穆凝姝皮開肉綻，痛得生不如死，嘴唇咬得沒一塊好皮。
芙緹娜親自施刑，不悅道：「你在赫連煊面前裝得嬌弱，私底下骨頭倒是夠硬。整整三天，硬是連句痛都沒喊。其實你沒必要硬抗，罪狀簽不簽，都沒什麼要緊，反正你一定通敵，也註定會死。讓你簽字畫押，是為了減少你的痛苦。」
她扔下鞭子，坐在桌旁，慢慢飲用溫熱的咸奶茶，繼續道：「不過，你不簽也挺好，讓我多試試這條鞭子。赫連煊送的，用來折磨你，甚好。可惜再怎麼痛快，也只剩今晚一夜。明日午時，你將被處以火刑，以告慰死去的赫連將士在天之靈。」
穆凝姝咳出口血沫，道：「你我不過恰巧共侍一夫，你如此構陷我，心思過於狠毒。」
芙緹娜道：「若僅僅是共侍一夫，我才不至於費盡心思。穆凝姝，你橫插一腳，竊取我前半生該取得的成果，你就該有如此下場。說到構陷……」她露出個笑來，「關鍵是赫連煊相信，不是麼？他因你的身份寵愛你，因你的故作嬌柔憐惜你，卻從不在乎你這個人。他相信你的背叛，痛恨你的背叛，迫不及待處死你。這就夠了。」
穆凝姝緩口氣，道：「沒見到赫連煊之前，任何人都沒有資格處置我。你的話，我一句也不信。我要見他。」
「見他，你想說什麼？」芙緹娜的笑容越發開朗，「說你是假冒的姜國公主，還是說，你在宮中殺人的舊事？你們姜國皇帝不簡單，千挑萬選你這麼把美人刀，心思夠叵測。」
芙緹娜盯住她，陰冷道：「你們姜國人會安排細作，難道我們敕加人就什麼都查不出來？穆凝姝，你總說我騙赫連煊。你呢？明明出身下賤，裝金枝玉葉裝久了，竟然連自己都騙了過去。名字是假的，身份是假的，連時時刻刻的乖巧柔弱也是假的。十四歲就殺過人，好一個嬌滴滴的中原公主。」
穆凝姝瞳孔驟縮。芙緹娜既然知曉，想必赫連煊也已明晰一切。
十四歲。她最不願回憶的一晚。
此種境地下重提，當真是一場綿延不盡的噩夢。
那天，宮中有新公主降生，皇帝深感歡喜，賞賜全宮上下。連她這樣的粗使宮女，都能分到一碗甜酒釀。
喝過後，她整個人暈暈乎乎，想回到房中歇息，一進去，卻猛然被人抱住，嚇她一身冷汗。
那個老太監死死捂住她的嘴，話語粗鄙，行為輕薄。
先前，這老東西已數次對她威逼利誘，要她當他對食。
她害怕驚懼，告訴主管太監和嬤嬤，卻只得到奚落，還遭說不知好歹。
老太監手中有點兒小權，能看上她，是她的福氣。
孫嬤嬤知曉此事後，奈何不得，也只能勸她儘量躲著些。無論在哪裡，官大一級壓死人，老太監媚上欺下，她一個小宮女，鬥不過他。宮中弱肉強食，沒人會管此事。
她拼命掙扎不肯，老太監哄上幾句失去耐心，一掌扇倒她，罵她別給臉不要臉，今晚若是不讓他開心，含雪如何，她的下場就如何。
她愣住，含雪？前兩天打水時，不慎跌到水井裡淹死的宮女。
老太監笑得陰沉，得意告訴她，是他殺了含雪。
他欺侮含雪許久，含雪忍不下去反抗，遭他毒手掐死。
「殺了就殺了，賤命一條，沒人在乎。」
活生生一個人死在他手中，他的語氣，卻好似碾死一隻螞蟻般無聊輕鬆。
他陰濕的手撫摸上她的臉頰，「不聽話，你就是下一個含雪。」
她想不起那一刻是如何發生的。
等回過神來，她手握梨花銀簪，在老太監心臟上捅出幾個血窟窿，鮮血噴涌如泉。
血迸濺到她口中，腥咸噁心。
每每喝到咸奶茶，她都免不得想起那種味道。
她淡然擦淨銀簪，插回髮髻上，將那個老太監的身體拖到水井旁，投進去。
就像他對待含雪那樣。
望著平靜的井水，穆凝姝心中難過。
她跟含雪說不上很熟。
同在宮裡混口飯吃，含雪比她年長年歲，偶爾指點過幾次她的刺繡。
她頭上這支髮簪，是前些日子含雪所贈。含雪說姐妹們多少都有點首飾，就她沒有，難免遭人輕視。
溫溫柔柔的女孩子，就這樣死於非命，悄無聲息。
穆凝姝冷眼望著井底，並不後悔今夜所為。該有人為含雪哭一場，也該有人替含雪殺了老太監。
宮中招募出塞替嫁女子。