「聽養心殿那邊說，皇上這次南巡，要帶咱們公主？」蓉格兒算是消息靈通的，這話說出來，已是有八成把握。葦兒因而也喜形於色：「怪道現在，連延禧宮幾個小丫頭見了我也比以往客氣了。果然咱們公主越發得皇上寵愛。只不知公主跟著南下，咱們倒是有沒有機會也出去見見世面？」
蓉格兒笑著說：「我也想。只是哪敢指望！主子剛剛被馬總管叫去見皇上，回來自然有信兒。」
過年時，冰兒隨著回到紫禁城，繁冗的節儀把她煩得幾乎要告病，直到過了正月，已經開春，還是蔫蔫的樣子。這次面聖回來模樣卻大不相同，兩隻眼睛亮汪汪的，幾乎光彩要流溢出來一般，進門未待幾個宮女嬤嬤招呼，一把抱住蓉格兒，大笑道：「皇上要帶我去江南！」
說還不算，扯著蓉格兒連轉兩個圈，蓉格兒給她拉得幾乎站不住腳，告饒說：「我的好主子！您慢些！奴才腿腳老了，可禁不住您搓揉！」
冰兒正在興頭上，甩開蓉格兒又去抓葦兒，葦兒含笑避開身子，道：「罷了罷了。我也禁不起主子你。」冰兒性子豪爽，不以為忤，笑眯眯道：「你們就是弱不禁風的。要把你們丟到江南哪條不認識的街上，只有哭鼻子的份兒。」
蓉格兒便來了勁：「怎麼？我們也有機會去？」
冰兒想了想說：「這倒不知道。不過皇上說，這次南巡駐蹕杭州，不準備帶很多人，不給百姓添麻煩。」葦兒和蓉格兒不由有些失望，直催著冰兒道：「那皇上是怎麼跟你說的？」
乾隆說了不少，有些是冰兒半懂不懂的。
進了養心殿，只有她一個人覲見，地上還鋪著軍機大臣「叫起」用的跪墊。冰兒很少進西暖閣這個機密機要的重地，進門覺得手腳都沒處擺放。乾隆卻是很放鬆的樣子，淡淡笑道：「你不必多禮了，就坐跪墊上吧。」
冰兒也不知道這「坐」不過是席地而坐——亦即跪坐——的意思，便老實不客氣一屁股箕坐在墊子上，見乾隆皺了皺眉，又改成盤腿趺坐，乾隆無奈笑笑道：「罷了，夏蟲不可語冰。你老實坐著別動。朕說什麼時不許插嘴。不然，朕就叫人把你叉出去。」見冰兒眨巴著圓溜溜而明亮的眼睛，乖巧地點頭，又喜歡起她這一派爛漫的稚子神情，說：「朕昨兒個晚上剛收到的六百里加急，好消息。舒赫德和兆惠帶的健銳營雲梯精兵，協助你舅舅已經攻克了數十座碉樓，勢如破竹，莎羅奔那裡已經派人來談和議，傅恆加急摺子來請示朕。」說到這裡，他也不繼續講細節，不過眉眼舒展，是很久都沒見過的愉悅神色。
冰兒也不由高興起來，乾隆又道：「這裡也有你的功勞。這次朕下江南，準備帶你一塊兒去。」
這才是意外之喜。冰兒幾乎蹦起來：「真的！？」
乾隆鼻子裡輕輕發出鼻音，冰兒連忙重新坐下去，屁股安分了，心卻不能安分，激動得「怦怦」亂跳，幾乎要從嗓子眼裡蹦出來。「君無戲言。」乾隆又說，「江南是大省，蘇州、鳳陽你都是去過的。感覺吏治如何？」
「什麼叫吏治？」
「就是當官的為人怎麼樣？對百姓好不好？」
冰兒歪著頭想了一會兒回答說：「蘇州府台很可怕，我不喜歡。定遠縣太爺……凶也凶，也幫我過，好不好說不上來。」乾隆覺得白問了，正想叫冰兒告退，冰兒又道：「不過，我聽人說，當官的為了謀自己的升遷，往往不會特別顧百姓，當著上司是一套，當著百姓又是一套。」
「這話你又是聽誰說的？」
「我師父以前常這麼說，所以他最恨當官的人，我們去賣藥時，離得老遠見到當官的儀仗，都要狠狠吐口口水呢。」