他們回到租住的小院時，已有一位不速之客正在門口等待，見到乾隆他們，這位不速之客搶上一步，微笑著拱手為禮：「不才劉昭年拜過長四爺！」
乾隆停住步子，打量這劉昭年幾眼：一身碧色江綢長衫，罩著石青緞子坎肩，腰間佩一塊漢玉，幾個精緻細作的荷包，打扮得儇薄輕俏，是副讀書人家公子哥兒的模樣。他也拱手回禮道：「不敢當！敢問——」
劉昭年笑得燦爛，很外場的樣子：「沒有送帖就直接前來拜會，在下孟浪了，不過久仰長四爺俠名，實在等不得那些繁文縟節，想來四爺應該不會為我這不速之客而不快吧？」
就是滿心不快，人家恭敬有禮，也不得不壓抑下去。乾隆客氣道：「不敢不敢。剛剛只有小女在家，太怠慢貴客了。裡面請！」
劉昭年笑道：「小姐倒是盛情邀請，不過男女有別，在下不敢僭越，只敢在外面等候。」乾隆聽了不由有些不快，乾笑著把劉昭年讓進小院正堂。
正堂只是草草布置，請了一個老媽子過來燒水掃地，此時老早避開，冰兒又是不大避嫌的，見乾隆回來，自然按習慣泡上一壺好茶，連著奉客的兩個茶杯一起送了出來。劉昭年的目光在冰兒臉上一繞，見她冷冷地不大搭理，自己倒是剃頭挑子一頭熱地誇讚道：「長小姐端方秀麗，行事頗有大家風範，長四爺好福氣。」乾隆不由覺得這個劉昭年輕狂，使了個眼色示意冰兒退下，自己笑道：「蓬門之女，不諳規矩習俗得緊，叫劉爺見笑了。不知劉爺此來，有何見教？」
劉昭年的眼睛隨著冰兒轉動，直到她掀起帘子進入裡屋，才收回目光道：「長四爺謙虛了。不才是揚州的一個生員，平素在范府台幕中任事。今日長四爺到府衙拜會，不才也聽府台提起了。范府台說到長四爺，嘖嘖稱讚，只是怕其間頗有些誤會，未曾講明，特命不才來與長四爺說合。」說著，似不經意地四下一瞥，趙明海等人會意，然而哪敢離開乾隆身邊。
乾隆倒想看看這劉昭年葫蘆里賣的是什麼藥，對趙明海等道：「我這裡沒什麼事，你們有事先散了吧。」俟幾人離開，方才笑問：「劉爺你說。」
劉昭年並沒有說什麼，只是從靴頁子裡抽出一個封袋，從小几上雙手平推著送到乾隆面前。乾隆故作不解，問道：「這是何意？」劉昭年笑容裡帶了些輕視：「長四爺，裡面原是你贈予范府台的，如今璧還。」乾隆不料范崇錫竟然退回銀票，不肯伸手，只是道：「這麼點原不成敬意，范府台何必見外？」劉昭年略帶三分冷意地笑著說：「不是見外，本是官場朋友，不做這些事情。裡面另有心意，請長四爺打開看看。」
劉昭年說著，站起身來，彎腰把封袋推到乾隆面前，直抵到他胸前。乾隆略皺了皺眉，俄而一笑，伸手拿過封袋，覺得裡面比原本厚了一些，因而沒有拿回去，冷冷道：「范府台這算什麼意思？」
劉昭年道：「京里內府，我們范府台平素不大打點得到。不過我們范府台上面，是江南巡撫那大人，那大人原是內務府筆帖式起家，現今又是椒房貴戚，我們范府台平素多受了那大人的栽培，也算是一條道上的人。長四爺與內府生意若有什麼為難，只管抬出那中丞的名號來。這也是朋友之間一點來往交情。不過，這幾日我們府台頗為治下的一些刁民頭疼。皇上南巡至我們江南省，自是萬民歡悅，只是總有些唯恐天下不亂的村野刁民，欲在此時大逞刁惡，以脅迫上官。長四爺是明白人，若與這些人攪成一團，豈有善果？不才也是憐惜長四爺，初來乍到，不知我們揚州民風頑劣，好訟喜斗，若是牽連進是非局裡，只怕我們范府台縱有心相救，也無力回天。」
乾隆聽他越說越露骨，最後語出威脅，不由心裡大怒，冷笑道：「原來劉爺是告誡長某來的，謝您費心。」然後伸手拿過封袋，抖出裡面幾張銀票，檢出原先自己送來的那張，把其他幾張裝入封袋又退了回去：「長某不缺銀子，范府台若有見贈，不敢領取，請劉爺幫我璧還。」本來倒也沒什麼，但乾隆此時已帶了三分架子出來，弄得劉昭年頗為尷尬，僵持了一會兒，見乾隆已有端茶送客的意思，劉昭年方喝了一口茶道：「既然如此，我就如實與我們范府台說了。」收拾起幾張銀票，抬手道聲「告辭」，拔腿而去。=quothrgt
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