在「幽篁小居」停留不過小半個時辰，客氣告辭後，眾人都能覺察乾隆眉頭蹙起，似有心事一般，他仿佛閒步一般在清粼粼的湖邊走了一會兒，眼看天色已經暗沉下來，高樓飛檐中看不清落日，只是西邊天際漸次變成橙紅色，連那些樓台也宛如鍍了一層金一般。
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「兩岸花柳全依水，一路樓台直到山。」乾隆輕吟著，回頭問冰兒，「知道嗎？」冰兒素來山川間遊歷，對這些情和景也素來比較木然，此時正走得腳累，猛聽乾隆說話，只是木愣愣地搖著頭，乾隆微哂著又吟詩：「『二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫？』何來這種味道呢？揚州，真是既靡靡又剛硬，還記得剛才游過的史可法祠麼？那還是聖祖爺下令重修的，聖心深不可測啊！」他又似觸動了心弦，微微皺了眉，嘆了口氣說：「倒是岳武穆說的：『文官不愛錢，武將不惜死』，可如今的揚州，有麼？……『杜郎俊賞，算而今，重到須驚。二十四橋仍在，波心蕩、冷月無聲。』雖非烽火，可如今仍舊富庶的揚州，怎的就叫人哀傷呢？」
他說得投入，趙明海和鄂岱等侍衛雖然不大懂，也畢恭畢敬地聽著，冰兒卻忍不住打了老大的一個呵欠。乾隆不禁有些生氣，白了她一眼直往前走，冰兒卻不知好歹地突然有了精神，上去扯扯乾隆的衣袖，乾隆不高興地問：「怎麼了？又有什麼事？」
「瞧，那不是岳姐姐嗎？」
這句話說得乾隆也喜了起來，順著冰兒手指的方向望去，可不是岳紫蘭正在和岳耀祖一起叫賣著雜貨嗎！看樣子，生意甚是不錯。乾隆見到岳紫蘭，便覺得心事乍寬，神氣清爽，笑盈盈用扇子一點：「走，看看去。」
岳紫蘭臉上還微微帶著些青紫傷痕，好在不顯，夕陽西斜辰光也看不清楚。雖忙，她卻有些魂不守舍，看著不斷有遊人把錢丟進父親的笸籮里，竟高興不起來，木訥地幫著招呼、遞貨、收款，見有誰拿起一把黃楊木梳，擠出笑道：「客官，這是上等黃楊木的，二錢銀子。——長四爺！」
「是我。」乾隆含笑看著岳紫蘭，一點下巴示意趙明海，趙明海忙掏出碎銀子遞過去。乾隆道：「生意很好嘛。」岳紫蘭覺得渾身的血都涌到頭頂，哭，哭不出；笑，又笑不出，尷尬地低頭不語。一旁的岳耀祖先也是一愣，忙來打圓場：「原來是恩人！這是怎麼說的，哪能要您的錢呢！上次那銀子還沒還上！」
乾隆只顧盯著岳紫蘭，笑嘻嘻說：「早就說了是給你們的嘛，還談什麼還不還的！你們做生意也是不容易的，我對錢無所謂，收下吧，啊？——紫蘭，臉色不大好，是不是累了？你也別太辛苦自己。」
「謝長四爺關心。」岳紫蘭低下頭，咬了咬嘴唇，冷冷地拋出一句，別過頭來招呼別的客人。乾隆對岳紫蘭，還是第一次碰這麼個軟釘子，不由一愣，又笑道：「這是怎麼了？」
「沒什麼。——爹，我真累了，反正今兒生意也不錯了，我們收攤吧。」岳紫蘭怕乾隆再糾纏，一抬手把放貨物的油紙一卷，裹起貨物。岳耀祖看看女兒，似是愣了一愣，對乾隆賠笑道：「她這幾日身子不好，長四爺擔待！」也幫著收攤。
乾隆怔在原地，還在問：「怎麼了？」岳耀祖有意無意隔開乾隆和岳紫蘭，笑著亂打岔：「丫頭哪兒敢高攀貴人。——昨天我和她娘為她說了門親，兩下里一相都合意的。——長四爺家在京城哪兒？不定小老兒什麼時候去謝恩，或者叫蘭兒拜長四奶奶做個乾女孩兒，給四爺儘儘孝。……」他夾七夾八說著，都是絕了乾隆想頭的話，冷不防岳紫蘭說：「爹，早收好了，還不走？」乾隆靈醒過來，眉頭打了個大結，卻不知何由發火，眼睜睜看兩人逃命似的離開，半晌才說出話來：「這算是唱的哪一出？他們像撞見了鬼似的！」
冰兒道：「看情形，是怕……」一瞥乾隆臉色很難看，又打岔笑道：「這梳子真漂亮！一定是岳姐姐的手藝——」冷不防乾隆突然發了脾氣，一把奪過木梳扔進河裡，濺起好大的水花，沉下去又悠悠浮上來，在滿是落英楊花浮萍的瘦西湖水裡一盪一盪。乾隆跺跺腳回頭就走，趙明海很少見他這樣，不敢發話，緊緊跟上。冰兒卻覺得乾隆這火實在沒來由，可惜地看看水裡的梳子才跟了上去，卻聽見乾隆走了幾步停下來在吩咐趙明海：「趙明海……想法子把梳子給我撈上來。」連趙明海一起一愣。
梳子撈上來，乾隆細細看看，又用手絹擦掉上面的水漬，拿塊新帕子包起來塞進懷裡，長嘆了一聲直往前走，幾步後又回頭，一臉發泄怒氣的橫勁兒，厲聲問趙明海：「你在這帶轉悠過不少次，那個酒家的酒好？」