宋守備報導：「協下是三百四十名軍士，上個月和鳳凰山上的土匪開了一仗，未有傷亡。」
海蘭察瞥了瞥他，並不多說話，那宋守備似乎神色間也不大敬服的樣子，沉默了一會兒，宋守備道：「海游擊帶來的人先安置到營里吧？」
海蘭察抬抬下巴指著冰兒道：「金千總是上頭特意派來學習的，他和他帶的兩個人給一個套間。我的人隨便。」宋守備著意又看了冰兒一眼，拖著聲調說：「嗯——如今營盤小，只怕不方便呢。」海蘭察說：「你帶我去瞧，哪裡擠不出套間來？」宋守備見海蘭察如此維護，只好陪笑道：「也不是。原來是為海游擊備下的……」
海蘭察的笑容裡帶著些冷意：「我不過是鎮下派來剿匪的，事情辦完了，協下將士們該開發賞格的，該送提名夾片的，都誤不了。金千總是上頭派來的，你分外仔細些。」他把「上頭派來」幾個字刻意說得很重。等宋守備退下後，冰兒便怪他：「老海，你幹嘛老強調我是上面派來的？弄得他另眼看我，真沒意思！」
海蘭察道：「軍隊裡頭上下嚴明，官大一級壓死人的，你不和他擺擺身份，萬一哪天我沒招呼得到你，受了他的委屈怎麼辦？再說，你和那兩個不全乎的人，遲早要露餡兒，現在給他心裡打個底，防著以後出什麼閒話。」冰兒見海蘭察還頗有縝密的一面，無可指摘，點點頭應下了。
一路上旅途勞頓，冰兒晚上睡得香甜，早上天亮時雖醒了醒，探了手出被窩，覺得有些寒冷，想起又不用去書房讀書，懶懶地翻了個身又閉上眼睛，模模糊糊也不知躺了多久，漸次清醒過來，外頭聽見士兵們操練的聲音倒也不慵懶，雖然好奇，不過貪戀床上溫暖。只等李玉生帶著哭聲輕輕敲她的屋門，冰兒才豎起身子。
「主子醒了沒？」
冰兒道：「什麼事？」
李玉生便抽泣了兩聲：「只怕要鬧人命了，主子起來瞧瞧去吧。」
冰兒一愣，披著衣服下了床，見窗戶紙上白得亮眼，不由把窗推開一條縫隙朝外張了張——原來晚上竟下了場雪！冰兒從箱子裡找出厚衣服，邊穿邊壓著聲音問李玉生：「好好回話。出什麼人命？陸亭呢？」話說完，她就明白了三分：這些小太監們甭管老實不老實的，說話都好拐彎抹角，愛把人心裡的氣吊到七八分，才來加油添醋，於是先暗自警告自己謹慎不能偏聽。
果然李玉生又是幾聲哽咽：「奴才們被欺負是小事，沒人伺候主子，倒是奴才們的罪過了！」
冰兒扣上衣服上的扣子，對著銅鏡慢慢地梳理一頭長髮，總成一條辮子，再戴上皮毛里的帽子，到門口拉開閂，李玉生急忙跪下，冰兒道：「熱水呢？」李玉生抹了一把眼淚，急急跑到耳房裡取了一壺熱水，殷勤問道：「可要奴才服侍？」
「不用。」冰兒自己拎了水進去洗漱，完畢後才又打開門示意李玉生倒殘水，閒閒問道：「出了什麼事？」李玉生趕緊夾著哭腔一頓傾訴。
原來早上下了雪，綠營里點卯時候誤了的人就多了，海蘭察第一天來，起了個大早，見出操的人如黃鼠狼拖雞——越拖越稀，不由大怒，派人叫宋守備，未曾想，宋守備正和小妾睡得黑甜，半日才叫了過來。海蘭察嘴巴豈能饒人，冷嘲熱諷說了幾句重話，沒曾想宋守備也是個潑皮，硬邦邦地頂撞道：「海游擊責備我，協下也只能領了。不過原也該嚴於律己才是，卻不知海游擊帶來那個千總，為何尚在房中酣睡呀？」=quothrgt
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