唐博倫不由臉色發白，雖然並不完全明白，但氣息上明顯弱了三分，抖著聲音問：「海將軍，我也是朝廷命官，皇上欽點的同進士出身，吏部分發的知縣！這點子過失，又是未遂，放在大清律里，左不過革職拿問。將軍這一頂頂的大帽子，是要嚇唬卑職麼？」
「我才不嚇唬你。」海蘭察冷冷道，「大人趁這些日子還未革職逮問，尚是知縣身份，還是尋些好吃好喝的，珍惜時光吧。」轉頭道：「來啊，送唐知縣回去。縣裡的事情先都交給縣丞署理。唐知縣身邊，時刻不許離人，丟了一根汗毛，我唯你們是問！」
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便是最加急的驛遞，從海蘭察送密折至京再到乾隆硃批送回盛京，已經是半個月之後了，盛京迎來了一年中最美好的季節，六月底的薰風，中人慾醉，空氣中瀰漫著鮮花的香氣，遼闊原野、山林，鬱鬱蔥蔥，各色野花如同繽紛的地毯一般，鋪遍四野。官莊所種的麥子、高粱和大豆長勢正好，綠油油的甚是喜人，且農閒之際，流人們也比往日清閒。
胡衍璧在房裡縫補完兩件衣服，張媽又喊她擇菜，胡衍璧帶著剛過了九歲生日的胡衍瑩，一起到小河邊擇洗綠油油的青菜。「姐姐！看！魚！」胡衍瑩雖然經過不少磨礪，骨子裡還是個孩子，指著河裡翻騰的一片說道。胡衍璧笑道：「我們四小姐總算見著活魚了！人說這裡春夏季最豐饒不過，棒打狍子瓢舀魚，上回縣太爺生日，不就賞了我們一鍋狍子肉吃，真是獨有的香。」
胡衍瑩已經在流口水了：「姐姐，我們再抓兩條魚打打牙祭好不好？」
胡衍璧忙道：「又胡說了！給管事的發現了，你又要跪了！」她看看自己的掌心，上次挨的打已經好得差不多了，但粉紅色的掌心裡依然留著青黃色的痕跡，心裡一陣淡淡的落寞。快一年半的時光了，身邊只有胡衍瑩和大哥胡衍瀚、二哥胡衍淦還在人世，許是經的事多了，心竟也麻木起來，生離死別不過是雲煙，自己能苟延殘喘地活著就是萬幸，至於未來：嫁不嫁人、有沒有熬出頭的一天、什麼時候離開這個人世，似乎想都不需要想，日子只一天一天捱著便是。
只不知道冰兒怎樣了？
胡衍璧想起縣衙那一幕便覺得像醒不過來的夢魘一般：冰兒身上鮮血淋漓，臉色那個慘白，讓人看了就擔心她隨時會死去一樣。她也挨了打，莫須有的，被縣太爺刑訊逼供，那份痛，不敢想，打在手心裡，可似乎心肝兒都被打裂了。可隨後，記憶里只剩下灘灘鮮血，好多人圍著，好多刀劍兵器，好多莫名其妙的事情，她好像是暈過去了，等再醒來時，還在流人住的棚屋裡，身邊是眼睛哭得腫腫的胡衍瑩。冰兒再也沒有回來。
正發著呆，耳邊突然傳來張媽的聲音：「胡氏！」
胡衍璧一驚，手裡握著的一把菜不慎落入水中，很快隨著湍急的水流飄走了。胡衍璧慌忙去撈，哪裡還撈得著！她尷尬又擔心地回身，濕淋淋的手慌亂地擦拭在衣襟上：「張嬸子，我……我沒小心，下次不會了！」
張媽卻一反常態的沒罵也沒打，反而笑眯眯走上來：「告訴你件喜事！」
喜事？胡衍璧更擔心了，當時，冰兒就是接到了「喜事」，至今下落不明，她磕磕巴巴說：「我……我這低三下四的，能……有什麼喜事？張嬸子別開我玩笑了！」
張媽笑道：「你還記得金氏嗎？」
胡衍璧的臉更白了：「她怎麼了？」
「她如今是過上好日子了！在盛京將軍的府里住著呢，用腳趾頭想也知道，那是叫穿金戴銀、吃香喝辣的！」張媽笑得更燦爛，「將軍府里人說，叫你去呢！怪不得昨夜裡蠟燭爆了好大的花兒呢！……」
胡衍璧只覺得眩暈，然而她絲毫不敢反抗半句，沉默了好一會兒道：「容我想想吧。」
「你想，你想。」張媽一擠眼睛，「晚上我來問你！」