小正子臉都嚇成了豬肝色，冰兒跳起來大叫：「皇阿瑪，你打死我算了！幹嗎扯上不相干的人！」乾隆好整以暇地看看她，一撩袍子後襟坐下來，以目示意小正子去勸冰兒吃飯，小正子哭喪著臉跪到冰兒跟前：「我的好主子！求您進點膳吧！……」
冰兒不提防乾隆來這一損著，欲待吃飯，又不舍慕容業，不甘心自己的法子半途而廢；欲待不吃，她是極講義氣的人，怎麼忍心坐視身邊的人挨打受罰？氣得手腳冰涼、眼淚汪汪，但一點辦法都沒有。她僵持著，乾隆卻是得勝的姿態靜靜看著牆角的金自鳴鐘，鍍金的鐘擺「滴答」作響，金色的長短指針緩慢但堅定不移地移動著，除了小正子帶著哭腔的聲聲哀求，便剩了寂寞空洞的「滴答」聲，突然，鍾「噹噹當」猛響了起來，冰兒驚得一跳，小正子則是驚得癱了下去——指針正指向西洋數字「Ⅷ」，一刻鐘這麼快就到了。
「主子！我你了！就為奴才進點膳吧！……」小正子聲嘶力竭，冰兒雖滿臉是淚，卻硬著頭皮閉著眼睛不理他的哀求。乾隆暗嘆了一口，淡淡道：「拖出去，打吧。」
外面很快傳來了板子擊打在皮肉上的響亮的聲音和小正子的嚎哭，斷斷續續夾雜著請罪求饒的聲音——這也是清宮規矩。冰兒想著自己當年挨打時痛苦至極的煎熬，設身處地，便不難想見小正子這會兒的苦楚，她撲跪在乾隆面前哀求道：「皇阿瑪，別再打了好不好！！」
乾隆抬手擦了擦冰兒的淚水，慢慢說道：「打不打在你，求人不如求己。」冰兒想說什麼又張不了口，一會兒便見下半截鮮血浸透的小正子氣息奄奄地被拖了回來——打得很重，冰兒不由自主又是淚眼模糊。
乾隆眼光一掃，指中小宮女細柳：「你去勸你們主子進膳。」細柳身子唬得一矮，噙著淚不敢哭出來，挪著步子跪到冰兒跟前，帶著哭腔說：「求主子……求主子進……進點膳吧！……」冰兒對乾隆道：「阿瑪！她才十四歲呀！」乾隆目光冷冷地瞟瞟冰兒，話都懶得說，伸手取茶喝了起來。
當細柳也血淋淋拖進來時，冰兒已經幾近崩潰。乾隆定定地盯著冰兒說了一句：「想不到你這麼忍心！」目光就向其他宮女太監瞟去，他的眼神飄到誰身上，誰的心就「撲撲」亂跳，緊張得喘不過氣來。乾隆又看冰兒，她犟著臉低著頭噙著淚，一聲不響，不由要打哈哈：「看來得讓葦兒來勸才成！」葦兒像被冷水兜頭澆了一樣，渾身一抖，腿軟得幾乎要跪倒，她自十三歲入宮伺候孝賢皇后，從未犯過錯挨過罰，難不成今天要為這個倔強狠心的公主挨頓打？冰兒卻將淚一抹，將臉一揚：「皇阿瑪是仁慈君主，本不該拿我的錯轉嫁到別人身上！」乾隆被沖得一愣，回神欲要發作，卻又聽冰兒淒楚的聲音：「我犟不過皇阿瑪，我用膳便是！」
葦兒心裡念了聲佛，長出了口氣，張羅著布置膳食，又暗暗吩咐人扶著小正子和細柳回屋療傷。冰兒獨自坐在桌前，半晌舉不動筷子，乾隆催了又催，她才舉箸，卻是游移不定，最後回到飯碗裡，筷子顫微微地搛起一小團老米飯，由於抖得厲害，到嘴邊時只有屈指可數的幾粒米了，飯進了嘴，卻嚼不動，只見著淚珠一顆顆斷了線似的漱漱往碗裡落。好容易這一口硬咽下去了，下一口飯吃得還要艱難，顴骨處是暈暈的潮紅，眼睛腫得高高的。乾隆心裡難受，熬了會兒，終於怒喝道：「不許哭了！你要把眼睛哭瞎才算完麼？！」
冰兒抬起臉抗辯：「我已經用膳了！難道我心裡難過，哭一哭都不成麼？」
「你看看你的眼睛！」
她的眼睛紅腫得厲害，顯得分外突出，原本明亮活潑的眸子黯然消沉，紅絲密布，烏珠上似乎蒙著一層灰灰的霧氣。乾隆猛然驚覺，自打回宮這些天，但凡見她，便是見她在哭，而一路上掉的淚——他簡直不敢去想了。怪道御醫說「氣鬱」，說「心病」，乾隆終於明白，自己多的是手段，然而控制得了冰兒的行，卻控制不了她的心；而她的心境，其實才是自己最擔心最在乎的。乾隆怔怔地望著女兒，冰兒又開始艱難地「進膳」了，她的右手腕突然被乾隆用力攥住了，停了好一會兒，才聽見乾隆低而有力的聲音：「你去牢里看慕容業，一天不許超過一個時辰，不許讓別人知道你的身份。」
「什麼？」她不相信地看著乾隆。
乾隆目光似穿透般地看著她的眼睛，許久方道：「傻丫頭，不許哭了！」冰兒哽咽點頭，努力地吃著飯食。=quothrgt
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