作者有話要說：
☆、立定山河毋自哀
他的眼睛望著窗外的落日，天氣那般晴好，行宮的傍晚顯得如此幽謐，滿天紅霞映得行宮的紅牆黃瓦浸在一片溫暖的色調里。那麼美的江山！誰知道用心力去呵護又是多麼的艱難！外人只看到皇帝的無限榮光，無限崇高，卻不知他們之上，亦有層層束縛，哪怕收權力於一身，也有不敢逾越的無形物事。
乾隆聽見耳邊和敬公主怯怯的聲音：「皇阿瑪，若是真憐惜妹妹，把她找回來吧，和額駙一起。外頭的日子，險象迭起，窮困難捱，他們倆太受苦了！」
乾隆嘆息道：「誰叫冰兒不肯聽朕的話！已經叫令妃跟她透了口風，就是不相信！當時忍一忍，等朕赦歸英祥，不過是和色布騰一樣，把他奪爵監_禁的罪刑，過個幾年一切自可以復原，何況英祥身上不過是輔國公的爵位，將來他阿瑪百年之後的位置不還是他的？如今冰兒弄了幾條人命在身，兆惠又新近立了大功，她當年拿刀劍挾持劫獄的罪責就不好輕易地抹過去，總要重處以給兆惠顏面。現在若是回來，兩個人削爵鎖禁至少十年往上，罪亦是受得狠了，還不如在外頭自由。」
「可是外頭……」
乾隆道：「英祥或許不習慣外頭，你妹妹她，寧願在外頭窮死，也不願意回來幽禁。——過幾年吧。事情淡了，他們也算受過儆誡了，朕再命人找他們。」
和敬公主不好再勸，心裡卻暗道：人海茫茫，如今時隔不久，尚且未必能夠找到，等再過幾年，更是物是人非，到哪裡去尋？然而見父親臉色已然少了先時的悲憂，現出往日的篤穩與冷漠來，亦不敢再多言語，輕輕答了聲「是」。
乾隆便又問了她幾句家常話，從言語縫隙中亦可得知，自色布騰被重處，削去了達爾汗親王的爵位，和之前輕飄飄的革職大不相同，不光親王的俸祿是不用想了，而且也失去了達爾汗旗中一大片草場的收益；或者說，俸祿以往不過是錦上添花，而如今真正實惠的那個位置是交給了家裡其他兄弟承襲，以後憑著親王的好處散漫花錢是再也不用想了。乾隆心裡哀嘆，當時拿英祥來做筏子，就是因為他還沒有襲爵，沒有這些後顧之憂，怎料人算不如天算，阿睦爾撒納玩花樣，班第殉國，自己既驚且怒，又要顧忌清議，不能不咬著牙重處色布騰。如今和敬公主府里過得捉襟見肘，固倫公主的一份俸祿兩個人花，而色布騰自小兒在京城裡長大，紈絝性子一個不缺，禁在府中更是閒得難受，變著花樣打發日子，唯獨苦了和敬公主勉力支撐家事，打折了胳膊袖子裡藏。
乾隆道：「朕讓內府再給你那裡送一兩萬銀子吧。」
和敬公主閃身在炕下跪下，堅決地搖搖頭道：「皇阿瑪厚恩，玲兒深感。只是女兒是嫁出去的，拿著朝廷的俸祿，受天下養，卻對天下無所助益，已屬過分。若是日常花銷，還需皇阿瑪貼補，雖然是內帑，女兒也怕被人戳脊梁骨。」她想著近來身心裡外的艱難煎熬，不由淚下，卻很堅定：「妹妹在外頭不知道食可能果腹，衣可能蔽體？女兒身為阿瑪長女，從未為阿瑪分憂，倒已經錦衣玉食，若還不足意，女兒比照著妹妹，豈不是羞得要打自己的臉了？」
乾隆半天不做聲，最後起身踱到和敬公主身邊，彎腰撈起了她：「你話里話外，還是在為五格兒求情啊！不過阿瑪的意思已經定了，你不要多說多想了，不要學冰兒不聽話這條，嗯？」
和敬公主不敢再搭腔，委委屈屈點點頭。等她跪安回去，乾隆才用手捂住心口隱隱作痛的那方寸之地，公主們下嫁蒙古，歷來是幾年、十幾年，甚至幾十年才能歸寧一次，可就算時日再長，年年鴻雁可翩至，驛馬可絡繹，都不會有像這樣恍若兩隔的無助、失落。他惱恨冰兒的不聽話，若是她現在在眼前，都恨不得背了誓言，狠狠揍她一頓解氣；可是若真論前後因果，算一算冰兒不肯聽話的原因，自己內心深處又何嘗沒有愧疚？今日在皇后陵寢，那些不堪與外人言的心裡話中，就有著對女兒的虧負，對自己食言的內疚，可惜，除了他自己，誰都沒有聽到。
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流落在外的兩人，初始並沒有和敬公主描述的那麼慘，包里剩餘的金葉子換成銀兩，讓他們搭上了運河上南下回空的漕船。船行較陸地舒適，也更快捷。過了杭州，流連了兩日，英祥含笑道：「果然是上有天堂，下有蘇杭，能來杭州一遭，倒也不枉平生了。」