英祥笑著啃著主家又一次遞過來的西瓜，朦朦朧朧中回憶著：每到暑天，京里的房子都會用竹簾搭起涼棚，讓太陽不能直射到屋頂上；案幾、書桌和窗台上都是大盤大盤的冰，每年一夏耗費的冰塊就值幾十兩銀子之多。如果住在園子裡，或是去北邊避暑，青山綠水中日子更為好過。夏季時自己時常疰夏厭食，自己身邊幾個伶俐的丫頭變著法兒弄的解暑開胃的吃食：或是兒臂粗的嫩藕，或是冰湃的應季鮮果，或是精緻的涼拌南菜。自己好茶，夏季時茶溫最難把控，沖泡出來要放到恰到好處，涼得過了損香且傷胃，熱得過了又不解暑，若是隨時想要，丫鬟們得備著雀舌、瓜片、雲霧、銀芽種種，用玉泉水或隔年的雪水泡好，隨時備傳，若是過了時候不飲，失了香氣，隨他多麼貴重的茶水，也就是毫不憐惜地潑掉。如今……也不必去談它了，空惹傷懷而已。
一個夏天，錢是多掙了些，人也著實辛苦，因著貪圖風涼，只穿了件兩頭通風的小褂子，胳膊小腿都被太陽曬傷了，先是煮熟大蝦似的紅彤彤的，再是發黑蛻皮，粉紅的肉露在外面，風一吹就火辣辣的痛。英祥原本皮膚像他額娘，頗為白皙，卻不料這膚色一點都不耐曬，夏天一過，臉就變得黝黑髮紫，加上汗漬髒污的痕跡，身上點點摩擦的傷痕，整個人改頭換面，徹底成了賣勞力的下民。
然而面色可變，人心卻難移，何況人填飽肚子之後，總要有點精神生活，沒讀過書的窮戶有機會還想著聽聽小曲兒看看戲，讀書人三日不讀書則覺面目可憎。他住在那間窄窄的小屋，無處擱書，兩個人也無閒錢買書，可他心底里總覺得缺了一塊什麼。一日忍不住用給人寫信剩餘的墨汁，架著梯子在堂屋的粉堊牆上揮毫寫了「安貧樂道」四個字，下來後滿意地端詳了好久，只是字雖好看，想想自己如今貧到這般，哪裡又去尋這個「道」，心裡又覺得為自己個兒悲酸，一腔難言的憤懣不知用何物澆滅得宜。
恰見冰兒挺著大肚子從裡間出來，行動已經沒有以前利落，加上穿了兩季的衣物也磨得破舊，袖口門襟都打了補丁，雖則面容還是標緻，畢竟人靠衣裝，比起以前一身富貴樣子，還是天上地下了。
英祥擱下筆，上前扶著她道：「你小心！今日娃娃動得多不多？」
冰兒笑道：「調皮著呢！秋風一起，他就突然長大了似的，墜得我腰疼，天天踢打無數次，餓了踢，飽了也踢。」牽著英祥的手放在自己肚子上：「你感覺到沒有？」
那肚子上偶爾地傳來一陣陣動彈，手心裡一下子就有這新生命產生的神奇感受。英祥心裡的憤懣一掃而空，蹲下身親了親妻子圓圓的肚皮，又把耳朵貼上去聽了一會兒，叫了幾聲「乖乖肉」，體貼地讓冰兒坐下，道：「今日想吃什麼？我這陣辛苦總算沒有白辛苦，數了數，刨去日常吃用，還多了五百多文！」
冰兒笑道：「五百多文值當這麼高興？才不過半兩銀子。」
英祥道：「以前哪裡為銀錢發愁？這半兩銀子真不好掙呢！」
冰兒抬臉看看他曬得黑黢黢的皮膚，連雙手都變作了古銅色，頭髮蓬亂，也沒有時間閒錢常去剃頭刮臉，生生沒了當年清俊雅致的富貴公子形象，心裡竟有些酸楚，伸手摸了摸他的臉頰，說：「你看你現在，真真是個老農。」
英祥捉了她的手在唇邊一吻，笑道：「吾不如老農，吾不如老圃！」見她綰髮的只是一支木簪，怔怔看著，憑空嘆息一聲道：「我倒沒什麼，苦了你了。」
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秋季漕運繁忙，英祥的日子卻甚是過得，每天做活兒雖然辛苦，三個飽一個倒，除了掙錢，倒也沒啥心事。這日下午，扛完送漕的糧包，雖見慣了押送委員、漕口與漕幫的在幫兄弟爭多論少、各懷私意，但橫豎不關他的事情，也不去多管那些閒事，把錢塞進自己的褡褳中，散步回家。路上見城隍廟那裡熱鬧，想起這正是入秋豐收的好時節，完了官稅、漕糧的百姓，恰逢今年頗有盈餘，哪去管官府鄉紳們那些玩弄花樣的閒事，倒是趁著重陽節，一股腦在城隍廟前的集市上買些家用的東西。