英祥連道「不敢」，拗不過邵則正再三叫坐，斜簽著坐在下首的一張椅子上。邵則正自在上首坐下，衙里小丫鬟奉上茶來，邵則正道：「你不必拘謹，且嘗嘗這茶。」
英祥告聲罪，捧起蓋碗，邵則正見他從容不迫，打碗蓋，輕輕吹去浮沫，輕嗅了一下茶香，才品了一小口，便問道：「如何？」
英祥笑道：「在碧螺春里，算是好的。其香清冽，湯色碧綠，葉也較細嫩。」邵則正笑道：「欲抑先揚，必然還有話。」英祥不好意思笑道：「抑談不上。若說一等好碧螺春，泡出茶來，還需一葉一芽，葉葉上指，白毫纖嫩，如雪片翻飛。入口香味之餘，更有花果鮮味。不過那不是一般可得。」他想了想，補上一句，「草民也是聽人說的。」
邵則正仔細看看英祥：他臉頰略有些粗糙，膚色黃黑，雙眼垂著，然而說話間眉頭都不亂跳一下，談吐更是溫雅。邵則正道：「你來蘭溪前是做什麼的？」
英祥略驚，抬頭望著邵則正：「回太爺，小人原就是個下民。」
邵則正道：「我是乾隆八年中的試，一直是風塵俗吏，倒也閱人無數，你若從來就是碼頭扛包的，我這雙眸子就該抉了去。」
英祥猶豫一陣，道：「年幼時倒也讀過幾本書。」
「家境呢？」
英祥不敢太過隱瞞，道：「祖輩里原也是官宦，只是到我這兒沒落了。」
邵則正覺得不像，尤其想到冰兒清艷絕倫，不由從「文君紅拂」的掌故開始浮想聯翩，卻怕戳到英祥傷口，只道：「既是詩書禮教的人家，原也該讀書做學問才是，何苦自輕自賤，做這等賤民的活計？」說得正及英祥痛處，英祥想想這一年多的苦楚，幾欲墜淚，忍住道：「貧富貴賤，夭壽賢愚，稟性賦分，各自有定，此乃天命。」
邵則正哼了一聲道：「只怕是執炬逆風，有燒手之患吧？」
這卻是英祥不敢苟同的，他抬頭看看邵則正，不卑不亢道：「上蒼便是連螻蟻也許生長，我等凡人，命雖微賤，也敬天法禮，縱有愛欲，不敢妨礙別人。何況……」何況冰兒隨他，換華服為布裳，卸金珠簪荊釵，原本金尊玉貴，卻甘願與他來吃這般低賤的苦——連自己的孩子都保不住。英祥起身道：「草民愚頑，不敢領大人教訓！今日兩度蒙大人恩典，如有機會，必當結草銜環！」
邵則正弛然一笑，按著英祥的肩膀：「我說笑而已。你家裡的我在堂上也見過了，並不是民間悍婦的樣子。我們在這兒引經據典的，我都嫌累。來人——」一個小丫鬟走了進來，英祥忙低頭不視，邵則正道：「把我新做的那套便服拿來。」小丫鬟去了少頃，捧出來幾件衣服，一一攤開給英祥看：一件天藍色細青布直裰，一件玄色外褂，一條大青布單褲，一雙青絨便履——並不豪奢富貴，卻做工精細，布料細膩。邵則正道：「只上身了一次。原說下鄉踏青穿的，內子嫌它顏色太素，又做得偏大了些。你穿來我看。」=quothrgt
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