「今天累了一天，你早些睡吧。」英祥道，瞥瞥妻子，她一臉複雜的笑容，悲喜交至，愛撫地拍拍奕霄的腦袋：「可不是。快去睡吧。要考試，先得把身子強健起來，否則，號子裡關三天的日子，是等閒人能吃得消的？」
奕霄哀求道：「我回房再寫首詩好不好？」英祥無奈點點頭說：「寫完了就睡。得了好彩頭雖是好事，明兒到塾里，不要嚷得大家都知道，小心遭嫉。」
「省得！」奕霄湊著腦袋在母親頰上親了一下，又攬了攬父親的腰，蹦蹦跳跳地回自己房間了。
晚上，夜深人靜了，冰兒才壓低聲音問英祥：「沒睡著吧？」
「沒有。怎麼睡得著啊！」那邊雙手枕頭，看不見神色也知道必是一副愁苦情貌。
「邵知縣說是定了後天上午接見你？」
「嗯。明兒皇上要去巡視河堤，後天下午，召見我和一些諸生。」英祥的聲音有些苦澀，似乎在苦笑，「我也不知道以什麼面目去見他。這樣堂皇地見面，不要鬧出什麼笑話來。我自己倒也罷了，橫豎多活了這些年了，只怕萬一牽連到你們母子……」
冰兒道：「不會的。以前還是你勸我的，這麼多年了，阿睦爾撒納又早死了，沒有了清議，他還至於為舊事翻臉嗎？他饒我們，就讓我們回去；不饒我們，就當做不認識我們。倒是見面時，你好好磕幾個頭，說幾聲『死罪』，讓他心裡有個底，不要突然面子上下不來。」
英祥道：「你說的是。就算他還要殺我，也只好讓他去殺了，好在我們博爾濟吉特家有了奕霄，我也對得起祖宗——想來他對你還是不至於太壞的。」他突然問道：「你想不想見他呢？」
「想……」這麼些年來，為生存掙扎，忙時倒也沒有特別想過；反而是知道皇帝南巡這些日子，知道他就和自己在一個城裡，眼巴巴的見不著，才是抓心撓肺地想念。有時午夜夢回，似乎還住在養心殿後面那間小小的耳房，地龍燒得暖暖的，說話也不敢太過大聲，怕萬一乾隆發足來看視，又要挨一頓罵。他那笑容，那銳利的目光，那篤穩而果決的聲音，時時縈繞。
竟不知說什麼才好。兩人對著床頂，幾乎發了一夜的呆。現如今有家有口有孩子，連跑都沒處跑，既然該來的躲不掉，就不躲了罷。生死有命，富貴在天。
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第二天的日子實在難熬，邵則正都覺得英祥前所未有的消沉落寞，整天渾渾噩噩不知在想什麼，不由要提醒他：「希麟！你這兩天怎麼了？若是見了駕也這副德行，你的前程就沒啥指望了！」
英祥懶懶地回答：「沒指望就沒指望吧。」
「沒指望是小，你不要惹禍啊……」邵則正警告他，「你讀書讀得比我多，你知道的，天子之怒……啊？」
天子之怒，血流千里。英祥覺得明兒就要見駕，邵則正今天談這句話實在是不吉利得很，不過又不好說他什麼，苦澀地扯起一個笑容。邵則正也覺得自己話說得不妥，又勸他說：「我知道你功名心不重。不過，這樣難得的機會，又是皇上指名要見你的，又是因為你之前辦接駕的差使辦得好，兒子又聰慧可人，你前途不可限量啊！就當為了兒子，也不能這副樣子！」
英祥道：「東翁，有句話我說在前面，您別詫異，也別生氣。若是明兒見駕，我……」他還是猶豫了一會兒才道：「若是我有什麼變化，不管是一步登天還是墮入泥途，東翁都不要驚訝。如果我的妻兒需要東翁關照，我就重重拜託東翁了！」起身鞠躬到底，做了個大揖。
邵則正奇道：「你何出此言？」不過還是上來攙扶：「你不是要上什麼不合時宜的條陳吧？」