劉墉面無表情，四下里看了看，終於點頭道：「好。當著我的面抽查。」
抽查了數十封，發現錢糧與印冊並無二致。和珅拍拍沾灰的雙手，含著他一貫的謙恭笑意望著劉墉，劉墉仍是一樣的神色，點點頭說：「打道回府。」
錢灃心裡一陣涼——所查無誤，就是自己風聞有誤。雖然言官理論上可以風聞彈劾，說錯了也並不治罪，但是自己彈劾的是什麼人自己知道，不在這次事情上發作，誰知道會在哪件事上發作？梁子是結下了，以後這頂烏紗和這個腦袋就開始搖搖欲墜了。他帶著些不甘，也帶著些無奈，對劉墉道：「劉大人，可否封庫？」
國泰驀然變了臉色，指著錢灃罵道：「你是何物？在我的藩庫里指手畫腳？你聽信人家小道消息，誣賴於我，我已經忍了；在主上面前彈劾我，我也就不跟你計較了！如今，你又出么蛾子！你一個五品微員，還想踩在我頭上拉屎不成？」
這話說得粗魯，沒想到的是，連一直容色淡漠的劉墉也轉了神情，皺著眉有勃然之色，用力一拍座椅道：「御史是奉詔查案，雖然位卑，也是天使。國大人，我品級亦不如你，你是打算連我也一起罵了不成？」
國泰沒料到觸忤到了劉墉，不由神色訕訕，求助地看著和珅，和珅這時才幽幽開口：「算了吧。身正不怕影子斜，腳正不怕鞋子歪。封就封吧。」說完，小心地把指甲里一點灰垢挑去，一派正直的模樣。
錢灃初戰失利，心頭不免有些煩悶，第二天一早來到昨日喝茶的小茶館，雖叫了最好的茶葉和趵突泉的泉水，喝起來還是無滋無味。突然覺得誰坐在自己面前，抬頭一看，是笑吟吟的奕霄。
奕霄有著超越自己年齡的少年老成，笑著拱手為禮：「錢大人！」
錢灃眯眯眼睛笑道：「今兒怎麼換了這個稱呼？」
奕霄笑道：「昨日下午，恰好在巡撫衙門口看到大人風姿。」他看了看一身便服的錢灃，由衷道：「大人鳴鳳朝陽，無愧胸前那隻獬豸。」
錢灃不由動容，胸中又酸又澀，卻又有不屈的氣概頂上心口，慨然吟了聲：「憶昔中台簪獬豸，曾封直諫動鑾輿。」他摸了摸並沒有佩戴補子的前胸衣服，搖搖頭說：「獬豸之性，遇邪則觸，所以歷代言官都以獬豸為飾。可惜我這隻獬豸，將為邪惡反噬了。」
「為什麼這麼說？」奕霄不禁有些愕然。錢灃心裡煩悶，正愁沒有個宣洩口，便把昨日查庫的事告訴了這個萍水相逢的少年，末了嘆道：「我這次彈劾有誤，少不得貶官外發，一己得失倒也沒什麼，橫豎靠寫字畫畫賣錢還餓不死；只是不能剔奸除貪，致使豺狼遍野而皇上不可而知。言官御史身為陛下耳目之臣，可如今實在是有不若無！」
奕霄還是少年人的熱血心性，加之小時候聽杭世駿講解經史，頗有「一身學問要經世致用」的俠義心腸，不知怎麼的，竟有與錢灃同甘共苦的想法，凝眸沉思了一陣，突然問道：「大人，在藩庫查帳，所見是怎樣的？」
錢灃回憶了一下說：「抽查一律無誤。」
「那有沒有什麼奇怪之處？」
錢灃看看奕霄，先不忙著回答，而是抬眼盯視著他問：「那又如何？你有什麼見解？」
奕霄知道錢灃對自己還不夠信任，笑笑道：「我的父親，常年在州縣裡當幕僚，學的是書啟，但與刑名、錢穀、各房書辦等人都能交好，有時我聽他說些官場的秘辛，才知道裡頭『學問』極大，不是空讀聖賢書就可以瞭然的。只可惜我年輕識淺，不知道有沒有能耐幫助大人。」