「往壞處想呢？」
「最壞的，莫過於他們準備拼個魚死網破，不降亦不放人，與官軍決一死戰，甚至殺死奕雯以表決心。」
海蘭察讚許地點點頭：「對，行軍作戰，就是要這樣思考，才能做出有利的決策。再想一想，這最好的和最壞的各有幾分可能？如果換做是你身為清水教的當家人，你又會怎麼做？為什麼會這麼做呢？」
奕霄凝視著沙盤，好一會兒道：「清水教能在朝廷眼皮子底下支持那麼久，他們當家的必然不是蠢笨而目光短淺的人。讓他輕信我們而輕易放人，估計不大可能；而殺死奕雯與官軍死磕，結果無外乎自取滅亡，想來也不可能。我若是清水教的當家人，或許會挾持奕雯來威脅官軍。」
「說得對。我們投鼠忌器，他們也會投鼠忌器，那麼至少暫時，只要不把他們逼急了，你妹子的性命就可以保住。」海蘭察道，「然後，我們重賞之下選一名死士，進入清水教內進行遊說：肯以奕雯向官府投誠的，不光免罪，而且重賞；不肯投誠的，終將被剿滅，必受酷刑而死。這樣來攪亂他們的軍心，讓他們自生內亂。」他說得非常篤穩，是對人心的準確拿捏：「這些邪教我最清楚，其實是烏合之眾，並不是多麼齊整、多麼訓練有素的戰士。他們原本憑著對白蓮邪教的信奉，倒還是一條心，如今山東王倫失利被誅，什麼『刀槍不入』根本就是個笑話，其信心已經打了折扣，如果再互相猜忌，總有人忍耐不住而被招安。如此我們不戰而屈人之兵，保住你妹子的機會也大得多。」
拿捏人心是最難的事。奕霄雖然覺得海蘭察說得很有道理，但是打這樣一個賭，很有可能會輸掉奕雯的性命，他免不了嘬牙花子猶疑。海蘭察知道他心中有掛念，就難以站在外人的角度，像自己一樣理智，好在也不是急於一時的事，笑笑道：「不急，你是主帥，你自己先考慮，過兩天再做決定。」
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晚來，奕霄拖著沉重的步子回家，進門便見英祥沉鬱的臉色，他心裡也不由一沉，英祥說道：「明兒你能不能請一天假？我今天剛剛得到的消息，你祖父年紀大了身子不好，請了御醫調理了有一陣子還是沒有起色。病榻之上，特別想見見你這個獨孫。」
奕霄雖然對薩楚日勒沒有什麼親近的感覺，但畢竟是血脈相連，見父親愁眉不展的樣子，少不得即刻應答下來。英祥嘆息著對兒子說：「我在外頭近二十年，沒有孝順你祖父，連自己親生母親去世也未能奔喪守孝。如今子欲養而親不待，心裡愧悔得很，只盼著你能代我分憂分勞，讓你祖父多高興著些。」
奕霄點點頭，不過心裡還是有件糾結的事情，拖延了一會兒才說：「可是我將來必須承襲祖父的王爵麼？」
英祥不由自嘲地一笑：「你以為這還由我、或由你祖父做得了主麼？」
第二天套上馬車，一家人一起前往內城的王府探望生病的薩楚日勒。英祥嫌太醫院的御醫只會開些吃不死人的溫吞湯藥，商量著叫冰兒親自為薩楚日勒郡王診視。
來到王府，這裡許久缺乏女主人的打理，雖然建制宏大，用料考究，仍然免不了處處一股灰敗之氣。薩楚日勒的妾室中，最長的一個管理家事，但卻是個沒嘴葫蘆一般的婦人，神情間怯怯懦懦的，把他們一家三口迎進內院，說了兩句薩楚日勒的病情，眼眶就紅了：「大爺好容易回來，王爺身子骨卻成了這樣……我是個沒本事的人，王爺的幾個格格又都遠嫁在外，一時竟沒個湊手的人……」
英祥心裡發酸，此刻還要撫慰庶母：「姨娘放心，如今我回來了，雖然名分上是出了宗籍的，但孝順親長豈在名分？如今雖然礙著當年皇上的旨意，不敢住進來近身照顧，但有什麼事情，您知會我一聲就是，我做兒子的，哪有不盡心竭力的！」=quothrgt
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