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紅螺寺最里，大殿裡供奉著三聖，阿彌陀佛在中，左右侍者觀世音菩薩、大勢至菩薩分立兩側。兩邊的壁畫上，繪著二十諸天護法神。
眾神齊聚，默聲俯瞰世間。
惠叔憶起三年前與三爺的往事，還是難受得胸口難捱。
其實三爺不僅讓他不要告訴姑娘，而是不要告訴任何人，他只想安安靜靜地離開。
但那年，六爺從濟南急奔而回，看到三爺已逝，怎麼都不肯相信。六爺要為三爺守孝，次年的春闈也不去了，就留在家中，一步都不出三爺的院子，有時他半夜起身，見六爺還在三爺的牌位前自言自語，或者乾脆一直叫著牌位。
「哥，哥你回來啊……我還等著和你一起去京城……」
某次他沒忍住，跟六爺透漏了兩句。
神像前，惠叔後悔不及。
蔣楓川則問向佛前的太妃娘娘。
「娘娘，您說哥為什麼要這樣做？他為什麼要……」
他說不出口那兩個字，那兩個字割得他心口疼，但他還是忍著道，「他為什麼要自戕？」
自戕。但凡他真就是藥石罔及病逝，他絕不會去擾她。
可是不是。
他只問蔣太妃，「娘娘您說為什麼呢？」
蔣太妃閉起了眼睛，眾神之像將世間一切看在眼底。
她轉身瞧著那自幼被棄、卻被三郎撿回來養大的孩子。
「六郎，三郎他願意，他心甘情願。」
「可是我不甘心……」
他不想再拖一年半載是什麼意思？不過是想放他心上的人重新來過。
蔣楓川跪在了神像前，「哥不讓我說，我可以不告訴她。但她不該忘了哥哥，這世間還有誰人，能似哥哥一樣心疼她？我只求她時刻記著，不行嗎？」
他叩拜在神像前，叩問神明。
蔣太妃默然，又重嘆一氣。
她亦不能替神明，或是死去的人回答，只能叫了佛前叩拜的人。
「你眼下最重要的是春闈。你兄長生前為你寫了那麼多薦信，只希望你能為蔣氏增添一位兩榜進士。你就在我這處，好生備考吧。」
說著，又嘆聲道了一句
「亦再好生想想，你兄長當年此舉到底是何意。」
蔣太妃說完，由朴嬤嬤扶著，離開了大殿。
有人跪在神像前，直到天色都漸晚了。
惠叔在後瞧著，不得不上前，「六爺還有傷在身，莫要再跪了。」
青年低著身子，又向神像叩了三叩，才起了身來。
「娘娘讓我好生想想，哥當年之舉到底是何意。」
他說自己好生想了，但話鋒突然一轉，看向惠叔。
「惠叔你說，哥會不會不只是為了放她，還有別的原因？」
別的原因？惠叔不明白。
蔣楓川抬頭向點外看去，「也許還有什麼，是我不知道的。」
他突然問惠叔，「惠叔，你是不是還有什麼沒告訴我的。比如，那位永定侯憑聖旨娶她的時候，消息傳來，惠叔你好像不太驚訝。」
這話說得惠叔吸了一氣，他連忙道。
「沒有，六爺不要亂猜了！」
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積慶坊，永定侯府。
蔣竹修的忌日就在眼前了。
秋霖見姑娘下晌看累了書，往後院散步時，忽在正院後面的竹林旁立住了腳步。
姑娘沒說什麼，卻在竹林外立了兩刻鐘，而後才沉默離去。
這會，艾葉從正房裡出來，跟秋霖道了一句。
「夫人不知在想什麼，默默嘆了幾次氣。」
秋霖能猜出個大概，她往房中看去。
「三爺忌日就在眼前，夫人應是想去祭拜，但不知道怎麼跟侯爺開口吧？」
秋霖這一說，艾葉也悟了過來。
「這……確實不好開口。」
兩人也不知道怎麼辦，卻沒瞧見有人腳步正在兩人說話的牆外，男人瞧了一眼二人，亦向房中看去，腳下微頓。
房中，杜泠靜撿回來一片竹葉。=quothrgt
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