「孟姑娘，殿下有請。」宮女脊背微彎，恭敬地站在門口。
孟懷瑜睜開眼，誠實道：「我的腿受傷了，無法走動。」
宮女眉心皺起：「沒有允許，姑娘無法乘坐轎輦，請姑娘步行至東宮。」
孟懷瑜靜靜地看著她，好半晌，笑了：「好。」
落地前，她將纏繞得過於緊的麻布鬆開，失去阻擋的傷口瞬間湧出更多的鮮血，因血液不流通而泛青的小腿此時蒼白到可怕。
她默不作聲地掩下裙子，遮住膝蓋的傷口，步履緩慢地走到宮女身邊。
「帶路吧。」
宮女望著落在地上染滿鮮血的麻布，欲言又止道：「孟姑娘何至於此。」
孟懷瑜稍稍偏頭，這個宮女她見過，不止一面，曾經她跪在東宮殿外時，當時年紀尚小的宮女跑進跑出，一遍遍地告訴她殿下不願意出來，讓她不要跪了，趁著雨勢還未變大，抓緊回去。
她邁過門檻，道：「這話你應該去問給我使絆子的舞姬，我自身沒有受虐傾向。」
宮女張了張嘴，而後沉默地走在前頭帶路。
小腿的疼痛讓孟懷瑜走得很慢，步子深淺不一，血順著小腿蜿蜒而下，在石磚上留下顆顆血珠。
臨到才秀宮門口，她忽然察覺到一道若有若無的目光，腳步頓住，猛地回頭望了過去，靠左側房間有一扇窗戶並未關上。
「姑娘還能走嗎？」宮女見她停下腳步，疑惑問道。
孟懷瑜收回眼，莞爾道：「能。」
才秀宮在皇宮的東北方向，距離東宮不遠但也不近，步行約需半炷香時間，宮女怕孟懷瑜會走到半路暈過去，或是跌倒，走過一段路便會告知還剩多少路程，是否需要休息。
聽得多了，孟懷瑜竟生出了幾分詭異的溫暖。
膝蓋上的傷緊繃得厲害，小腿發麻，長期的疼痛讓她的大腦在一陣陣眩暈中保持清醒，地面上拖曳出的血珠斷斷續續，直到抵達東宮大門，徹底消失。
宮女不由鬆了一口氣：「孟姑娘，到了，殿下在書房內等你。」
孟懷瑜仰頭望著雕樑畫棟的宮殿，陽光映照下，瓦片像被鍍上一層金光，讓人望而生畏。
拖幼時的福，東宮老一輩的宮女太監嬤嬤皆認識她，時隔十年，再次瞧見她，震驚之餘開始小聲地交頭接耳，覺得隔著距離她無法察覺。
宮女盡職地將她帶到書房門口，輕叩了兩下門：「殿下，孟姑娘到了。」
房內響起一陣簌簌聲，夾雜著書卷落地的動靜，門被猛地拉開。
男人襲一身深藍衣袍，束起的發冠稍許凌亂，眉眼微微蹙起，漆黑的眼瞳內帶著試探，輕喚道：「懷瑜。」=quothrgt
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