孟懷瑜抽噎著扯開自己的裙擺：「可是我的裙子破了，這是娘親做給我的裙子。」
說著嘴巴一癟，又要哭出聲來。
祁乾讓她坐在自己腿上，取出手帕熟練地擦掉她流出來的鼻涕，然後把被汗浸濕的頭發撥到耳後。
拍著她的後背安慰道：「尚衣局可以做一般無二的裙子，三天後，你會再次擁有這條裙子。」
「不要。」孟懷瑜掙扎了下，嘴巴撅得老高，「她們又不是我娘親。」
他們所處的位置很偏僻，但仍有宮人找尋的聲音從不遠處傳過來，祁乾撥開繁茂的枝葉，張望了一眼。
小聲道：「我們先從這裡鑽過去，然後我帶你去北邊的小院玩，那裡有鞦韆和飛鳥。」
四歲的孟懷瑜並不清楚自己在幹嘛，懵懂地睜著圓溜溜的眼睛，直白道：「麼麼不想玩躲貓貓了，要回家。」
她的聲音並不小，祁乾食指放在她唇上：「噓，我們現在是老鼠，如果被貓抓到的話，會被吃掉的。」
孟懷瑜被他的話語嚇到，眼睛睜得更大了，兩隻小手捂住自己的嘴巴，用同樣輕的聲音說：「我還能吃蓮子桂花糕嗎。」
「嗯，你想吃什麼都可以。」祁乾帶著她鑽過小洞，來到了宮牆的另一邊。
孟懷瑜仰頭望著對她來說高不可攀的宮牆，宛如一隻巨大的看不見邊緣的怪物，她再次癟起嘴，但又害怕被吃掉，不敢發出聲音。
祁乾好不容易幫小姑娘摘掉勾著裙子的枯葉，一抬頭視線對上了含著眼淚的圓眼睛。
以為她是因為弄髒裙子，不開心。
「裙子很乾淨，不髒。」他仔細地又檢查了一遍衣裙。
孟懷瑜積攢的眼淚大顆地往下掉，小聲又委屈道：「牆裡有怪物，而且哥哥你好髒。」
祁乾沉默了片刻，開始拍打自己身上的枯葉和泥土，大多數時候他為了護著小姑娘，不可避免地沾了一身泥。
孟懷瑜伸出小手去夠祁乾的衣角，用稚嫩帶著些許不標準的官話說：「麼麼看見貓了，哥哥，蓮子桂花糕是不是要沒有了。」
祁乾猛地回頭，只見不遠處正站在一個太監，他似乎也很震驚自己發現了老鼠。
扯著嗓子，尖銳到刺耳：「找到太子殿下了。」
祁乾抱起孟懷瑜拔腿就跑，往最偏僻沒有人的地方鑽，小姑娘用細細短短的手臂抱住他的脖子，視線內是搖晃不止的大量宮女太監。
伸著手，大張著嘴巴，尖細的喧囂聲與腳步聲亂糟糟地混在一起。
她看了一會兒，然後把臉埋進了小少年的頸窩，害怕道：「哥哥，他們好可怕，麼麼想回家，不吃糕點了。」
祁乾按住她的後腦勺，氣喘吁吁地安撫她：「別怕，如果被抓到了，你躺地上哭，他們會帶你去找孟將軍。」
老鼠跑不過貓。
懷瑜記不清自己如何回的孟府，她只記得祁乾留給她的話，哭到發了兩天兩夜的高燒。