「你說一個巴掌拍不響，那我甩你一巴掌，你看響不響？」
書生捂著臉，瞪大了眼睛：「你、你、你打我？！簡直有辱斯文！」
「像你這般空口無憑，卻污人清白的人才是有辱斯文。我倒不知是哪家聖賢書，居然叫你干出這種憑空造謠的腌臢事？」
柳金枝冷眼看過去。
那書生一時理虧，說不過柳金枝，不由得向同伴求助。
同伴急忙開口道：「你是哪家的娘子？怎得為傅霽景說話，難不成你與傅霽景有瓜葛！」
柳金枝卻不肯順著他的思路說下去，反而冷笑道：「你又是哪家的書生？怎得處處與傅霽景作對，很不得讓他死？難不成你與傅霽景有私怨？」
書生霎時間被堵住了口，說不出一句話。
柳金枝冷笑一聲，道：「如果傅家真有過錯，官家的懲罰早就下來了，還用得著你在這兒信口雌黃？」
是啊，要是傅家真有罪，官家怎麼還會容許他們活著呢？
周圍的百姓又被柳金枝的話動搖了心智，忍不住點頭同意。
二人收回視線。
傅呈感嘆道：「我雖與這位柳娘子見面不多，但寥寥幾面下來，知道對方確實是位仗義執言之人。只是沒有尋常娘子該有的樣子，頗為彪悍。」
王氏睨了他一眼，冷笑道：「我瞧著這位柳娘子就很不錯，心正、氣正，你卻執意要給景兒定中書令家的小姐。如今景兒落難，中書令一家對我們退避三舍。本來定好的賞花宴，那位小姐都因為避嫌不來。這事情還未有定論呢！」
「我都是為了景兒的未來著想。」
傅呈嘆氣。
「你不是為了景兒的未來，只是從門第里看人，看不起人罷了。」
王氏道。
景兒生死未卜，名聲又遭人玷污，她心中氣急，對傅呈委實難有好臉色。
傅呈苦笑一聲，無可反駁，只是低頭不語。
*
汴京城流言紛紛擾擾，就連官家也有所驚動，於十五日後早朝垂問此事。
此時，柳霄正好帶著隊伍日夜兼程從南方趕回，落腳汴京之後連口水都來不及喝，就急匆匆進了皇宮面聖回話。
太和殿中。
官家著朝服，遙遙坐在最高處，仿佛雲巔，叫人看不清聖顏，但所有人都不敢放肆，紛紛下跪叩拜，高呼：
「陛下萬歲萬歲萬萬歲。」
官家一抬手，眾人重新站起。
「柳霄何在？」
威嚴的聲音傳來，叫眾人精神一振。
柳霄形容狼狽，明明還是少年人，下巴上的胡茬都已經出來了，眼眶下一團明顯的青黑，像是許久沒有好好休息過了。
也確實如此，傅霽景出事之後，柳霄整夜整夜睡不著，在匆匆處理完南方賑災事宜之後，就拼命往汴京趕。
水路轉陸路再轉水路，什麼路快就走什麼。
他本是不會騎馬的，卻也在長時間的奔波之下學會了。
最後，本該是一月左右的路程，被他硬生生壓縮了一半。
現在柳霄只覺得自己腦子裡有一根弦緊緊繃著，只要旁人輕輕一推，就能剎那間崩盤。
但傅霽景跌入河水的場景還歷歷在目，刺激得他繃住所有表情，木著臉走出來跪下，叩頭，沉聲道：
「回陛下，草民在。」
傅呈聽見聲音，稍稍抬頭看了一眼柳霄。
他看見少年人清瘦的背影，估摸對方與傅霽景年歲相差不過十歲，卻已有肉眼可見的好前程。
果然，官家並沒有提到最近的流言，只是誇獎了柳霄，還賜了柳霄一些銀子。
「少年英才，朕記住你了，退下吧。」
柳霄麻木的叩頭謝恩，起身後退。
雖然官家只是獎勵了柳霄一些銀子，但能被官家親口承認記住，比什麼金銀財寶都讓人感到嫉妒。
接下來，傅呈以為官家會點他出來問話，畢竟流言紛擾，官家不會坐視不理。
但官家遙遙看向他，語氣頗為溫和，問道：「傅愛卿，喪儀何時辦呢？」
傅呈心仿佛被捅了一刀。
他並不願意承認傅霽景已死，咬著牙，緩了半晌才道：「回官家的話，活要見人，死要見屍。看不見景兒的屍身，臣始終無法承認他已離世。」
官家點點頭，眼中好似含上一些悲憫：「傅霽景是個好孩子，那朕也來助愛卿一臂之力，派人去南方搜尋。」
傅呈感動到幾乎落淚，連忙叩頭：「謝官家！」
二人的談話不過是漫長早朝的一個小插曲，早朝繼續，一個時辰後才散。