這個理由說服不了克里斯騎士長，卻足以說服這個偏遠地區的普通人。
男人沉默了一會兒，主動介紹了自己的名字：「我叫尼科爾，是土生土長的凱寧拉郡人。」
默寧禮貌回應：「我是默寧，隸屬於荊棘鳥皇家騎士團。」
「荊棘鳥！」
尼科爾先是倏爾眼睛一亮，而後握緊拳頭是自己鎮定下來，恢復了一開始的冷麵模樣，用冷淡的語氣嘲諷似地說：「既然如此，那就請您真實地履行起監督責任吧。我今天的任務還沒有完成，就不陪您閒聊了。」
說完不等默寧反應便離開了。
默寧停留在原地思考了一會兒，隨後竟不再試圖繼續上前找人搭話，轉身徑直往領主府走去。
*
凱寧拉郡的領主府是一座占地面積不小的莊園，整體都是由整塊整塊的石頭堆疊砌成，一眼望過去質樸莊嚴，仿佛旱季草原上趴臥的雄獅。
馬修·丹尼斯和他的管家早已在門口等候多時了。當看到默寧的身影出現時，兩人煩躁氣憤的表情瞬間消失，變成了如出一轍的歡迎諂媚。
如果不是默寧天生五感卓越，這麼遠的距離也能把兩人的表情看得一清二楚，恐怕還發現不了這對主僕的變臉藝術造詣之高。
「辛苦辛苦！」馬修·丹尼斯高聲下台階迎接，「一路辛苦了，默寧騎士。我記得上次見你還是在大皇子殿下的成年禮上，那時候你還不是荊棘鳥騎士，是跟著克里斯騎士長一起去參加宴會的。」
這是個下馬威，默寧心知肚明。
丹尼斯是在暗示，雖然同為貴族，但是無論是從地位還是資歷來比較，他都比近期才開始涉足真正這個圈子的默寧更有話語權。他在敲打默寧：在他丹尼斯伯爵面前，最好不要自持身份表現傲慢。
默寧輕輕點頭算是打招呼，接著一臉正氣地說：「似乎是的，沒想到再次見到您竟然是在這裡。」
馬修·丹尼斯隱隱高傲的表情一僵，然後又聽到默寧說：「父親知道我要來這裡，還特地去丹尼斯家族和老公爵聊了天。」
「殿下也知道我是第一次來這麼遠的地方，所以特地囑咐我，到了之後第一時間跟他反饋情況。」
馬修·丹尼斯的腦子徹底轉不動了：「克里斯去見了我爺爺？你和殿下可以隨時聯繫？」
默寧睜著大眼睛，一無所覺地點頭：「是的，父親很關心我，殿下也很照顧我。」
完蛋。馬修·丹尼斯眼前一黑。
他剛剛想出來的驚天計策，還沒說出來就註定實施不了了。
第9章 戀愛進度：2%
馬修·丹尼斯把他領進莊園後，就藉口公務先離開了，剩下管家迪倫供他使喚。
這個身材圓滾滾、一臉富態的管家本想傾盡渾身解數讓默寧滿意，奈何默寧實在太好伺候了，只要求了一間安靜的屋子，其他什麼都沒要。
臨走之前，迪倫不死心地扒著門詢問：「大人，真的不需要小的給您安排一些僕人服侍嗎？全凱寧拉最好的下人都在領主府。」
「吃的呢，吃的也不需要嗎？」
「要不然小的還是給您送一些保暖的衣物吧，這裡晚上氣溫很低的。」
默寧句句有回應，句句都拒絕。
「我什麼都不需要，你可以走了。」
迪倫還要張口，默寧打斷了他：「不好意思，我要休息了，明天見。」
說完輕輕但不容管家阻止地把門關上了。
迪倫：……
見鬼了，他還是第一次見這麼油鹽不進的貴族。討好不了就意味著抓不到把柄，等回了伯爵，伯爵肯定又要發脾氣。
混蛋老天，到底什麼時候才能輪到他罵上司啊。
請離了丹尼斯伯爵的管家後，默寧解開了腰間繫著的一塊魔法石——魔法石經過匠人的雕刻，呈現出金色和紅色交織的太陽的形狀，和烈日帝國的旗幟上的太陽圖案一模一樣。
他點了燈，坐到椅子上，先是端正了身體，然後仔細整理了自己的衣領和頭髮。等確定自己形象沒有任何不妥後，他伸手往魔法石里輸入魔力。
下一秒，吸收了魔力的魔法石如呼吸一般閃爍起了光。默寧靜靜地等著，魔法石亮了三次後，在正上方打開了一片半透明的光幕，緊接著菲林那光彩照人的臉出現在上面。
默寧猝不及防被閃了一下眼睛，想說的話瞬間卡在了嗓子眼，半天發不出聲音。
而菲林那此時的心情非常愉悅，滿心滿眼都是默寧那張沒有表情但十分可愛的臉。他也注意到了默寧的微妙表情，但以為是默寧在任務中遇到了不好開口的問題，於是主動開口。
「晚上好，默寧。你看上去臉色不太好，是遇到什麼不好處理的事了嗎？」