沈書進原地錯愕，還未回過神，薛情已經瀟灑走遠。
*
薛情怒氣沖沖回到群芳樓，立春瞧見，連忙上前問：「公子，你這麼快就回來了。
「因為他死了。」薛情臉上掛滿了一個字——煩。
說毫不傷心是假的，薛情起初只覺得深情錯付，罷了。但在回程路上，她越想越怒。心裡兩個小人兒直打架：
溫柔的小人兒勸道：「別生氣，生氣傷身。」
暴怒的炮仗怒吼：「我方才怎麼沒罵死他，忘恩負義的狗東西！」
溫柔的小人兒繼續安撫：「趨利乃人之常情，看淡些～」
暴怒的炮仗愈演愈烈：「我殺了他！」
……
立春發現薛情隨身的香囊不見了，猜到一二：「你們怎麼了？沈公子怎就死了？」
薛情上樓連喝三杯水，才氣惱道：「人家要當駙馬了，跟死了有何區別。」
歇一口氣，薛情將方才的事情告訴立春。她聽完，驚訝道：「不曾想沈公子竟是這麼個忘恩負義之人。不過，想過也不算壞事，總比以後才看清要強。」
薛情心中舒坦好許多，只因她心生妙計：「立春，你說得對。一會兒你就去客棧告訴他，說不要五百兩了。」
立春疑惑：「那要什麼？」
薛情微微笑，笑中夾雜著狡黠，讓立春害怕：「要……一千兩！」
這數目，立春替沈書進倒吸一口涼氣。
*
凌府
已近中午，凌雲仍在焦急等待，快坐不住了：「怎麼樣了。」
南風看太陽已經升至正空，正準備親自催促。剛踏出門，便有人來報。他趕緊接過密卷，遞給凌云：「這就來了。」
薛情到皇城之後的事情一目了然：
「首次入宮就與元昭公主因花的顏色吵起來了，被禁足。」
「沈書進與薛情，雙方父母皆見過，就差下聘、交換命帖成婚了。」
……
「兩年前。突發疾病病逝。」
「生前常出入群芳樓，或與樓中人交好。奇怪的是，薛情逝後，群芳樓無一人前去弔唁。」
「前不久，其二哥薛懷瑾和薛家資助的沈書進同時上榜為貢士。」
「公主李元昭有意納他為駙馬，將在殿試後成婚。」
密卷到此結束。
記錄的事情不少，但唯獨『病逝』部分只廖廖幾句。患的是何病？是哪家醫師診斷？許多關鍵信息都無從得知。
凌雲看完密卷心中雜陳，赫然的『病逝』他視而不見，眼中只看到她曾出現的地方——群芳樓。
「我們去群芳樓。」凌雲收起密卷，一個箭步就出發。
「哎，等等。聽說今天群芳樓要舉行一年一度的大慶，晚上才開放。」南風跟不上，大聲提醒道。
凌雲轉念：「那就先去抓人。」
南風聽來，期待：「有意思咯。」
*
不一會兒，二人出現在地牢。
地牢昏暗陰濕，只有高處的窗戶隱隱透進些許光亮，四周燃燒的燭火是牢中光線的來源。空氣里瀰漫著潮濕的味道，仿佛置身沼澤，令人聞之生嘔。
凌雲坐在一張竹椅上，旁邊有一壺滾燙的熱茶，正冒著縷縷熱氣。他給南風一個眼神，南風立刻會意，上前去。
木架上被綁著的人是沈書進，他嘴裡塞著破布，還暈著。南風狠狠朝他腹部踹兩腳，沈書進疼得猛然驚醒，睜眼想叫卻發現嘴被堵住，神色驚恐激動。
凌雲目如冰刃，冷冷看向沈書進。他見過這個名字，那時他不知沈書進和薛情的關係。如今知道了，卻也來不及嫉妒，心中只剩怒火。
「讓他說話。」凌雲面色冷峻。
南風一把扯下沈書進口中的破布。他手腳掙扎，顫抖著警告：「我可是科舉貢士沈書進，你們是誰？怎敢綁我！」
幾刻前，有人找到沈書進房間，聲稱公主有請。他毫無防備，卻走到小巷裡被人打暈，醒來就在這詭怖的地牢了。
凌雲似笑非笑，哼一聲：「綁的就是你。」
見凌雲毫不所動，沈書進立馬換一副面孔，語氣軟緩些：「這位貴人，你我無冤無仇，這是為何？」