屏退旁人，徒留燈火雀躍。
楚雲卻凝視著蠟燭倒映在牆面極度傾斜的黑影，以往平和的眼光居然漸漸透出幾分犀利。
她的指尖點在桌面，一點點撫過平坦鋪就的紙張。
上面寫了很多個浮金州內世家大族所有的地名和姓氏。
下月〈菩提祭〉，用以祭拜天道的重要日子，在那日前後，他們將全部留駐金庭。
可區區一個祭典，從前過也就過了，又何須她來親點？何須這麼多旁觀者到場？
其他人或許對此一無所知、一知半解，楚雲卻則不然。
「啊……」她頹然輕嘆。
明明回到金碧輝煌的宮殿，坐上至高無上的寶座，該是眾人艷羨的對象——
如今的楚雲卻竟只覺自己也快要被黑影招攬。
離開〈丹青〉已近三年，臨走時師父對自己的教導與囑託究竟還能支持她走多久，走多遠？
衣袖無意滑落幾分，腕間一個古樸的玉石手鐲亦隨之滑落，顯現出印刻在手臂內側的小小符紋。
直至符紋亮起微光時，她的意識才驟然回籠。
「……罷了，左右都逃不過。」楚雲卻換了身輕便衣衫，悄無聲息走出寢殿。
是時候去瞧瞧那位姑娘了。
夜風如水，溫涼而非凜冽。
沿無人小徑前進，行至一半，楚雲卻突兀止步。
她揚起音調，先試探道：「客人既來此，為何不露面？」
仔細觀察後才能窺見，一個極為隱晦的輪廓藏在層層堆砌的樹草綠葉後。
鬼魅般駭人。
而且，來者似乎也沒有什麼特地遮掩的打算，只安靜站在那裡，無聲地注視她。
因其視線過於砭人肌骨，不由令楚雲卻心生戒備。
那人聞言，沒有回覆，倒開始移動身形，走上前來。
連帶著，垂在腦後長長的髮辮隨他的動作搖晃。
……是個男人？
楚雲卻下意識後撤一步。
審視的間隙，她剛要繼續詢問什麼，對方卻不等她反應，逕自出手，率先甩出幾張符咒——
血紅符字浮在虛空，底色幾近與黑暗融為一體。
楚雲卻與之抬頭，大驚失色。
「你認得這種符紙代表著什麼吧。」男人終於開口，他語音含笑，儘管其中完全沒有多餘的情緒，「我確信你認得。」
符紙反身扭作數道鋒利的彎刃，破風疾馳，銳不可當。
楚雲卻見狀，舉手交錯擋在面前。
甚至不需要過招，楚雲卻能很快估量出他們兩人之間的差距。
對方所擁有的力量，是楚雲卻不論怎樣踮腳都抵達不了的高度。
騰騰殺意撲面襲來，手鐲受此震盪，驀地閃爍灼目光芒。
然而，勢如炸雷般的進攻呼嘯而過，手鐲只堪堪擋下一個——
因為其餘的根本沒落在她的身上。
它們擦著鬢髮，嵌進背後的地面、紅牆、樹幹，順便攀折一陣無辜的葉片跌入泥土……
楚雲卻斜眼觀察腳邊橫亘的一道裂縫，心臟狂跳。
一張黑底紅符的四方紙張像刀片一樣豎直挺立其中，給予受害者以深深的震撼。
楚雲卻不解：「……你是誰？你到底來做什麼的？」
對方已經充分展示自己的能力，如若想殺她，簡直不費吹灰之力。
「不好意思，我只是想找回屬於我的東西，所以稍微有點激動了。」男人向她表達的歉意不帶一絲一毫的真誠。
他隨手拿下靉靆，漆黑的眼珠捕捉到楚雲卻無措的小動作，無精打采地扯起唇角。
「我的符紙，被一位『外來者』帶走了，能麻煩你幫我留意一下嗎？」
……他說什麼？
每一個字是浮金州的通用音調吧，為什麼連在一起，她就有點聽不太懂呢？
楚雲卻半天回不過神，深刻懷疑是自己的耳朵出了嚴重問題，要讓御醫給治治。
大半夜潛入皇宮的陌生人，居然是為了給一國之君派發任務讓她找東西？？
要不是自知打不過，楚雲卻早就喊人把他抓進大牢了。
楚雲卻逼迫自己鎮定，想著先穩住對方再說：「你丟了多少符紙？那竊賊又長什麼樣？」
男人單手拖著下頜，思索一番，用兩根手指拉開一段距離：「大概這麼厚一沓吧。至於那位『外來者』嘛……」
「……？？」
還沒等男人回答完問題，楚雲卻竟直接出言打斷他，「繁金教徒在繪製每一張符咒時，都會不斷驅逐理智……所以，你是說，你在繪製出這麼多符咒之後，還能繼續維持清醒的意識？」
雖然他給人感覺有點神神叨叨，但楚雲卻確信對方沒有瘋魔……也可換言之，他能強行勒令自己不向癲狂屈服。