他的聲音低沉沙啞，像是在訴說著什麼未曾說出口的痛苦，「所有的日子都像是無盡的空白，什麼都沒有，什麼都不值得去追求。」
「我很自私。」
*
次日，實驗室。
雲聽站在調香台前，面前擺滿各種香料瓶：玫瑰、茉莉、香根草、龍涎香。
她抬眼看向窗外，冬日的樹枝在寒風中搖曳，陽光雖明亮，可依舊冷得刺骨。
希望之香，該是什麼味道？
是像春天的花香般清新明快，還是像夏日海風般熱情奔放？抑或是某種更複雜、更深刻的情感？
雲聽捧著頭，無力地靠在椅背上。
曾經，她以為晉級決賽會是一種榮耀，但現在，她卻感覺自己被拖入了一場無形的拉鋸戰。
靈感就是海市蜃樓，遠遠地在前方晃動，怎麼也抓不住。
整個上午，雲聽翻閱無數書籍和筆記，從過往的調香經驗中尋找靈感。
古埃及人用太陽神象徵希望，因為每一天的日出都預示著新的開始。在歐洲傳統中，風信子和鈴蘭都被認為是傳遞希望的花朵。而在現代心理學中，香味可以喚起情感記憶，讓人聯想到溫暖與未來。
她取出茉莉精油、柑橘精油、麝香等經典香料一一嘗試調配，但無法找到滿意的組合。
用過的試紙堆滿桌面，空氣中飄著雜亂的香氣，既不清新，也不迷人，反而讓人感到壓抑。
「不行！這樣根本沒有意義！」雲聽煩躁地將試紙掃到一旁，雙手捂住臉，深吸了一口氣。
她只聞到失敗的味道。
正當她一籌莫展時，門外傳來一陣敲門聲。
「小雲，是我。」
Ethan推門而入，看雲聽眉間氤氳愁雲的模樣，在桌前坐下：「小雲，「沒有頭緒很正常。」
「你是一位非常出色的調香師，你的鼻子敏銳，手法也足夠精湛。平時讓你隨便設計一款香水，哪怕是複雜的主題，你總能得心應手，甚至超越我的期待。」
雲聽抬起頭，茫然問：「可是為什麼這次……我就完全沒靈感了呢？」
Ethan微微一笑，雙手交疊在膝上，耐心地說道：「因為你不是真正沒有靈感，而是你的思維被比賽限制住了。這個主題——『希望之香』，放在平時，你肯定能想到很多有趣的創意。可一旦和比賽掛鉤，你的心裡便出現了障礙。」
「障礙？」
Ethan點點頭，目光溫和卻犀利：「對，你是一個很特別的孩子。你不爭不搶，安於自己的小世界。調香對你來說，更像是一個抒發情感的過程，而不是一種競爭的手段。比賽、排名、勝負，這些對你來說並不重要。甚至，我敢說，你是不想競爭的，對嗎？」
「師傅，我……」雲聽有些語塞，低頭看著自己的手指，片刻後才小聲道：「或許您說得對。名氣、地位，這些東西對我來說真的無所謂。我喜歡調香，只是因為它讓我覺得幸福。我可以通過香氣，記錄生活中那些溫暖的瞬間，而不是用它來證明自己比別人強……」
Ethan：「小雲，這次比賽，對你來說，不僅僅是為了拿個名次。」
雲聽疑惑：「那是為了什麼？」
「『希望之香』的主題，本身就不只是一個單純的創意。希望，不只是個人的願望，它可以代表一類人，一種情感，一種在人生低谷中，依然追逐光明的力量。」
Ethan站起身，緩步走到窗前：「我年輕時經歷過一場地震。
「當時我的工作室被毀，我甚至想過要放棄調香。可我永遠記得，有一天，一位女士找到我。」
「她說，她希望我能幫她調一款香水。那是一種她已故丈夫最喜歡的味道，她想用它來紀念他，支撐她繼續生活。」
Ethan頓了頓，感慨道：「小雲，你和我一樣，從小生活在溫室里。對我們來說，人生中最大的『不順』，莫過於離家求學時的孤獨感，或者學業和工作的壓力。」
「所以，當我們聽到『希望』這個詞時，腦海中浮現的，永遠是那些美好的東西——陽光、花香、未來的可能性。我們所理解的希望，總是充滿了詩意。」
雲聽低頭沉思，手指摩挲著桌上的一張試紙，消化Ethan的話。
Ethan話鋒
一轉，繼續道：「但你有沒有想過，對這個世界上的許多人來說，希望的意義完全不同？」
「他們的希望，不是詩，也不是奢望，而是最簡單、最樸素的東西。能填飽肚子是一種希望，有地方遮風避雨是一種希望，甚至，能看到明天的太陽，對他們來說就是希望。」
Ethan側目看窗外搖曳的光禿禿的枝條，嘆了一口氣，「我曾經遇到過一個病人，她失去所有的味覺和嗅覺。可她卻懇求我為她調製一款香水。」
「我問她為什麼，她說，即便聞不到，但只要這瓶香水擺在她的床邊，它就能讓她覺得活著還有意義。」
「那一刻，我才明白，香氣不僅是用來取悅人的，更是一種載體。它能承載記憶、傳遞情感，甚至成為一種信念。」
「我為她調製的香水，不只是幫助了她一個人，而是讓我明白了調香師的意義：我們並不是單純的創作者，而是情感的橋樑，是一種希望的化身。」=quothrgt
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