只是膝蓋處的酸麻和痛意讓她的這點鬆動又消失得無影無蹤。
她的這顆心實在太狹隘逼仄了，只能容得下權勢富貴。
蘇莞絲不願將任何的時間浪費在男歡女愛之上。
思緒亂舞，她只對薛賾禮說：「大表哥快些起身吧，您是金貴的人，可不能陪著莞絲跪這麼久。」
她只有片刻的愣神，隨即便開始扮柔弱、裝可憐，「真心實意」地為薛賾禮考慮。
見她如此擔心著自己，薛賾禮心裡很受用，嘴角也開始上揚：「你若心疼我，等空閒的日子，再給我縫一隻香囊就是了。」
兩人一邊跪著，一邊說說笑笑。
正屋內的薛老太太瞧見這一幕，立時怒道：「這狐媚子，竟敢在我眼皮底下與禮哥兒說笑。」
史清蘭透過支摘窗瞧見庭院裡的一幕，心裡酸溜溜得提不起勁來，她也想怒罵蘇莞絲幾句，又因為大家閨秀的體面無法開口。
薛老太太被庭院裡的景象氣了個夠嗆，想狠下心重重懲罰薛賾禮，又怕孫兒吃苦。
禮哥兒一人撐起薛國公府的門楣，日日在翰林院勤懇當差，怎能吃這樣的苦頭？
「你去外頭盯著，再過一刻鐘就來回我。」薛老太太吩咐身邊的嬤嬤後，又讓人去燒好了湯婆子。
她是真怕孫兒受苦，瞧著薛賾禮跪地受罰的身姿，她的心宛如被放在油鍋里煎煮了一番。
史清蘭也道：「老祖宗還是讓大表哥和莞絲妹妹起來吧，若是讓舅母知曉了，她可要誤會您老人家『棒打鴛鴦』了。」
她不提唐氏還好，一提唐氏薛老太太又板起了臉道：「難道我活了這把年歲，連教訓兒孫的資格都沒有了？」
因為史清蘭這話，薛老太太便不肯心軟，也不叫薛賾禮和蘇莞絲起身。
兩個時辰一過，饒是薛賾禮身子康健，起身的時候雙腿也微微發著顫。
更何況是本就身子孱弱的蘇莞絲？
薛賾禮見她身後沒有丫鬟們的身影，立時問道：「伺候你的丫鬟們呢？」
蘇莞絲道：「既是罰跪，我就讓她們先回去了。」
「沒見過你這麼心疼丫鬟的主子。」薛賾禮揶揄著她。
他一邊扶著蘇莞絲的腰，也不避諱來往婆子們的打量，只笑著要將蘇莞絲送回月華閣。
薛老太太身邊的嬤嬤們攔住了兩人的去路。
那嬤嬤一副欲言又止的模樣，因薛賾禮在跟前的緣故，只道：「老祖宗的吩咐是不許讓表姑娘用晚膳的。」
薛賾禮聞言則冷哼一聲道：「我知曉，表妹不用晚膳，我也不用。」
說著，他便一把摟住蘇莞絲的腰肢，宣誓主權般地離去。
*
福壽堂的風波傳到唐氏耳朵里。
唐氏氣薛老太太磋磨自己的兒子，又惱恨薛賾禮為了蘇莞絲忤逆不孝。
金嬤嬤再也淡定不下去，憂心忡忡地說道：「瞧著世子爺如此情狀，仿佛是真把表姑娘放在心裡了。」
唐氏冷冷地問：「你看他對絲姐兒比之當初對蘇妙嫣，是否更情真意切一些？」
金嬤嬤點點頭，道：「從前世子爺雖在意蘇妙嫣，卻不會為了她三番五次地頂撞您和老太太，瞧著世子爺如今的模樣，竟是不達目的誓不罷休。」
唐氏道：「知子莫若母，我知曉他的軟肋在何處，總不能遂了他的意。」
當日夜裡，唐氏便發起了高熱，讓金嬤嬤去請來了薛賾禮。
薛賾禮不是不孝之人，趁夜匆匆而來。
唐氏見了他，一把鼻涕一把淚地哭訴著自己想起了長女。
早先唐氏曾生下過一個女孩兒。
只是長女身子孱弱，病歪歪地活到十歲上頭，還是香消玉殞了。
幼時，薛賾禮極為敬愛自己的長姐，長姐死後，他也傷心消沉了一段時日。
如今瞧著母親淚意漣漣的模樣，長姐的音容笑貌也浮現在薛賾禮腦海。
他只是婉言勸解母親：「長姐早登極樂，來世必會平安康健。」
唐氏哭著哭著就攥住了薛賾禮的手腕，只道：「你還記得你長姐離去的時候，與你說過什麼嗎？」
薛賾禮當然記得，當初長姐彌留之際，心裡放不下母親，曾叮囑過薛賾禮，要他好好孝順唐氏，不可忤逆，不能讓唐氏傷心。
「我這一輩子活得窩囊，雖嫁了你夫妻，也當了薛國公府的宗府，可你父親與我之間的夫妻情誼卻十分淡漠，他還聽信詩姨娘那賤人的挑唆，屢次與我爭執。」
提起往事，唐氏潸然淚下：「你父親和長姐死後，我千辛萬苦地將你拉扯大，不過盼著你延綿子嗣、光宗耀祖。」
一聽這話，薛賾禮立時抬起清明的眸，望向唐氏：「娘，兒子是真的喜歡表妹。」