一陣夜風吹來，肩背發寒，她一個哆嗦，卻見度塵偷摸了那黑馬的韁繩，攢著勁往上爬，還回身向她打眼色，無聲催促：過來！
「我原不知兄弟你如此愛重她，今日見了，便想著把她拿來與你……」趙芳庭摸著被打腫了的半邊臉，哭喪著討饒，忽手一指：「她們又要逃！」
宗契一驚，猛一回頭，果真，那兩個女娘趁著亂將將上馬。
「你跑什麼！」瞧她鬢髻散亂，身後還掛拉著一大片破衫，宗契情急，三兩步奪了黑馬韁繩，「我又不吃了你！」
這頭一回身，那頭趙芳庭瞅准空子，出溜一個滑步遠了三尺，使開看家的輕功本事，撒開兩腳便逃遠了。
——臨走時還手一撈，將那一大袋寶貨扛了去。
人已經溜了，宗契追也追不上，況手裡還扯著馬韁繩，恐一個撒手，這頭又沒影兒了，正欲說話，便聽應憐顫顫地開口：「我、我跟你去便是，你放她走。」
她人在馬上，定定地下瞧，眸子裡雲霧般結著淺淺的薄淚，臉色發白，看起來十分心灰意冷的模樣；口脂、胭脂都花了，腮上還添了幾道深褐草汁泥巴，宗契明了她的意思，又惱又好笑。
應憐見他不說話，笨手拙腳地便爬下馬，又被度塵死死扯著，兩個看起來像生離死別，倒顯得宗契多十惡不赦似的。
「她一個沙彌尼，夤夜出逃，能逃去哪兒？」宗契無奈，拔了鑌鐵棍，又牽了那不情不願的棗紅馬，沉鐵似的壓上去，「久了怕有追兵跟上，有話後頭說，先走！」
畜生欺軟怕硬，方才對著應憐又尥蹶子又撒嘴，這會子只敢拿蹄子在地上刨幾下，擰巴著也服帖了。
度塵與應憐面面相覷，半晌，猶疑地點點頭，「往西五十里是我家，咱們快去。」
說著，忽想起一事，解開身背的包袱，抓出一件，一股腦給應憐披了。
「你後背都掛開了！」度塵與她咬耳朵。
應憐一愣，眼見珠光寶氣，卻是那珠衫，所幸夜裡瞧不真切，權且穿著，過後再還。
她低頭系好紐襻帶子，側頭一瞥，卻見宗契直直盯向前，便也往前看了一眼。
空空蕩蕩，夜色深濃，也不知他在看什麼。
「走吧。」她道。
黑馬膘壯，早已騸了的，性情穩重許多，任馱著兩人，教小跑便小跑。應憐鬆了口氣，趁空搓了搓手，仍火辣辣的。
宗契跟在後頭。
那珠衫穿在她身上有些不倫不類，襟緣下擺被大小不一的珍珠墜得鬆散，腰處卻被系帶掐出一抹窈窕，遮掩了後背衣衫破處所露的大片肌膚。
方才她猛一下撲來，他不及反應，正摟在那片柔暖的白瓷上，觸感分明，到此時猶留在掌心。
耳根有些薄熱，他暗罵了自己一聲，目光挪開，專心跑馬，手裡韁繩握得更緊，又蹭了那粗裹的麻繩幾下，撇開方才異樣溫軟。
身處黑夜時，總覺長夜無盡；直待天光熹微，樹影、屋舍、遠山輪廓愈發清晰，應憐間隙回首，早已望不見來路，才覺出一夜不過如此短暫，如露水泡影。
她收回目光，卻見了度塵怔怔遠望，似悲似喜，壓著心事一般。
荒野四際，偶有幾方阡陌良田，度塵偶爾會指與她看，「那是王三叔家的田，他家人口最興旺；那是宋婆家的，後被裡正弄去了，因她年老寡居……那一帶，原是我家的，因離屋舍遠，田也不肥，便最先賣了的……」
絮絮叨叨，便離家愈近。還沒望見行人，她忽勒住馬，從隨身行囊里翻出一頂席帽，仔細地扣上，遮了剃髮的女僧模樣。
果如前言，五十里踏在馬蹄下，不過從夜至明而已。待得曉天魚肚泛白，屋瓦間還未見炊煙，幾人撿了僻靜村徑，終在一處低矮老舊的籬笆院牆前歇馬。
應憐環望四周，但見木籬破舊，院門半開；空落落的小院，泥路不整；前中堂屋一間，窗紙已破了，呼啦啦晨風一起，貫進貫出，吹得哨響。
這樣的地方，縱野賊來了，也得兩手空空，罵聲「晦氣」。
度塵卻望了一望，掀開院門，徑去拍堂屋的門，步子急了，席帽簾緣翻飛，露出她隱約似乎哭過的面龐來。
應憐牽了馬，卻沒進屋，只在院口徘徊；後頭棗紅馬又蹭來，帶了宗契與她立在一處。
山野風涼，卻吹不散他窄短僧衣下汩汩散發的熱意。四面八方的清冽之中，他瞧著她靜默而立的寂寂側影，徒然生出一股子焦躁。
「我並不知那寺有古怪。」半晌，他憋出一句。
應憐將兩三分散亂的鬢髮繞至耳後，不言不語地端詳他，不知為何，往常見他如同一截子高塔，或莊肅或怒目，巋然松楓似的，現下彼此相對，卻總覺他多生了幾分粗拙的柔和。
像捧著顆琉璃珠子的熊，乾瞪眼著急，又不敢亂動分毫，生怕一不慎便打碎了琉璃。
一夜行路，她心內早捋順了七八成，只還尚存幾分疑慮，便問：「那你為何夜間來此，還與那油頭粉面的人一道？」
「你說趙芳庭？」宗契頓了頓，索性將事情原委三言兩語與她說了一遍，只是略去了想為她計賺些私藏的原委一節。
這做了一半虎頭蛇尾的事，講出來挺丟臉的。