宗契一個不防，被她驚動，手驀地一縮，有些發窘，「做什麼？」
「別動。」應憐一指頂著他手掌根，支起來再聞，氣息微微撒在他手心。宗契有些癢，卻不敢動彈，整張臉面也稍有些紅，半晌見她點點頭，直起身了，才一口氣稍稍松下來。
應憐又親替他挽了一道袖口，下巴一抬，吩咐去揉香丸，挑挑剔剔地提點：「香氣初和，不宜驚動。你縱是哪裡發癢，也需忍耐著，揉完了再撓。」
她不說倒沒事，她一說，宗契反倒風吹草動便麵皮癢起來，方知這差事精細又繁雜，還不如去蒸河蚌。
應憐倒悠悠閒閒，熏一會衣香、溜達來指點兩句，又時時去瞧那河蚌。
晌午靜謐，鳥困人慵，一室熏暖又更添幾分閒情。宗契揉得那香泥得心應手，轉頭見應憐檻外盯著河蚌，打個哈欠，身子摘摘晃晃，便道：「你若困，便去憩一會，它張嘴了我自來叫你。」
應憐卻忽又清醒一二分，瞧兩眼他手底下馴得服服帖帖的香泥，甚是滿意，「你做你的，再揉個一二刻也就好了。」
畢了，她又折去熏籠，熏他冬衣。
揉香泥的活計與和泥巴無甚區別。宗契聽她的，又多揉了一會子，輕輕鬆鬆的活計，也樂得此時清謐，心頭放空，再不想其他。
約摸時間到了，想問她接下來如何，才覺有一會兒沒聽著她脆泠泠的聲兒，一扭頭卻見，應憐不知何時，已斜倚在熏籠上睡了。
宗契心中發笑，卻無由此時升起一絲荒謬的眷戀來：
若這時間就此停止，晝夜不換、星辰不搖、江水永滯，便在這裡，與她得閒長長久久，哪怕像那吳剛斫桂樹，他揉一輩子香泥，似乎也不是什麼苦事。
應憐醒時，日色仍明。她卻三分神魂未穩，明窗淨几，入眼卻儘是陌生，直待宗契出聲，才恍恍惚惚覺出幾分醒悟來，「我怎麼睡了，多久了？」
「小半個時辰。」宗契道。
他早已揉得香泥醇圓芬甘。應憐忙如前淨了手，與他一道搓出粒粒香丸，稍晾乾後，即入白瓷罐兒窨藏，得了這麼大半罐。
「待陳個半月，你走時，帶了這罐兒走，裡頭的香盡可用上半年。」她心滿意足，然轉一想卻又些泄氣，「……只是時節輪轉，待冬盡了，總不能還用梅花香。過幾日我再合些春夏時令的香來。」
宗契也不打斷她，只聽她絮絮叨叨歇了，方才道：「想那麼長遠作甚？這梅花香就很好。」
那冬衣也熏得了，梅香清芬。宗契復淨了手，依著應憐吩咐，一件件疊齊整，正要放回衣箱，走時卻聽她躊躇著問：「明日是上元燈節預賞，你……不若咱們去逛逛？我一人看也無甚意思。」
宗契頓住步子，回頭瞧她，面上粉瑩瑩，也不知是一晌殘睡春紅還是因著羞怯，不迎著他，眼兒卻無端有些飄，又定在他手裡冬衣上。
應憐心裡打鼓似的跳。她自然曉得，上元是什麼日子，不說宗契是個出家人，即便他在家，她這樣貿貿然找他相陪，也實是太過唐突。
只是她也有理由，這又不是上元，只是預賞啊！
預賞是無所謂的，況那許多人，又是入夜，他不陪著去，她一人怎好出門？
正想著，果見宗契略略猶疑，「這……」
「無妨的！只是預賞，且你上回病在洛京，定沒好好觀一場花燈；過了年又要走，以後說不準就再沒機會來了，若不觀一觀燈，豈不可惜？」她截住他話頭，一股腦將冠冕堂皇的理由講出來。
話到此處，她那眸光便情切又企盼地攀來，勾纏得他原本將拒出口的話不知怎的盡煙消雲散了，沒了回絕的心氣，半晌，嘆一聲，「我去就是。」
他這頭無可奈何，應憐卻喜上眉梢，烏雲盡散，道了句「那就說定了」，說不出是嬌憨是慧黠，淺笑盈盈便往外走。
走出幾步，又折回來，約摸才覺出是自己屋中，本不需挪地兒，紅著臉將他往外趕，「快放回冬衣去，否則衣香一散，便失之淡薄了！」
臘月十五。
到得晌午，應憐便開始細細妝點起來。
雖不是上元，卻也得比著上元來衣妝。絳紅翠綠是必不能的，此夜尚白，方更輝映滿輪月色，在萬紫千紅的燈海里方顯纖纖素雅。