祝蘭頭杵地，一五一十答道：「隱約見了家中女使，即今日聽說意外亡故的那個素珠，直纏住妾不肯罷休，只記得害怕極了，其餘都記不得。」
屏風後，老夫人也不知是何樣神情，唯聲音變了一些，又急了一些，「她可能與你說什麼？」
「她只嗚嗚咽咽，並未說什麼。」祝蘭搖頭，「又或說了，妾卻早已不記得了。」
這一下，老夫人終才放心，滿意地見她隔著屏風，大有長跪趨勢，揮揮手，發了慈悲，「起來吧，站著說話。」
祝蘭不起，卻道：「妾有一事相求，望老夫人恩准。」
「你說。」
「妾心知命相衝撞長者，易招禍災，從前心有妄念，總不肯離家。經此一事，妾再不敢徒留家中，招來禍殃。請老夫人准妾離去，自尋投奔。」
屏風後，自不見老夫人微有動容神情，卻又遲疑，久久不肯言語。
祝蘭咬了咬牙，再道：「郎君念舊，不肯遣了妾出門；但妾不能不知好歹，故自請離去，郎君若要怨，便怨妾一人！」
「……我做不得他的主，他教看待好你，若是回來，見你走了……唉！」半晌，屏風後道。
祝蘭手絞在袖內，攥著方帕子，已有些
抖，望不見屏風那頭，卻聽出那話里反覆之意。她如履在萬丈深淵、薄冰之上，戰戰兢兢，卻曉得再加把勁，就能踏上平地，狠狠心，押上故舊的情分，落下淚來，叫了一聲：
「婆母！」
老夫人陡然起身，察覺失態，又坐了回去。
「婆母！容媳婦逾矩，再叫您一回！」祝蘭聲色慘然，「在我心中，您就是我母親。盼您看在你我母女一場的情分上，容我離去吧！」
半晌，老夫人低低問：「……你去哪裡？」
「我在襄州有房遠親，便去那裡投奔。」祝蘭道，「待過去後，我定安安分分過活，不再來攪擾郎君，也再不念這裡一磚一瓦，從此各自相別，善始善終，可好？」
或是「善始善終」四字最終打動老夫人，她長嘆一聲，「罷了，走便走吧。」
知子莫若母。
——祝蘭懂，老夫人也懂。
縱她一輩子田舍里，沒識過字、沒見識過世面，沒出過遠門，她總還曉得自己生的兒子。
人就是這樣奇怪。祝蘭汗濕重衣，如死而復生，從內室而出，低頭望見老夫人的腳步，心中覺得荒誕。
這個婦人，窮苦過來，富貴後，卻一樣瞧不起窮苦人，做得出暗害女使之事；管不住兒子，又粗鄙，卻竟也有做母親的直覺，猜著中兒子狠毒心思；做婆母時，對自己百般挑剔，卻又在這最後關頭，肯逆了兒子心意，保自己一命。
但，無論如何，這一關，她祝蘭挺過來了。
范碧雲正在外間奉茶。
她自小便被做繡娘的母親耳提面命地叮囑，做繡活，關鍵是一雙手。手若巧了，一根絲也能織成花樣；手若粗糙，那是萬萬拿不得針線的。
故此，她在家中是從不執帚拿勺的，更不做洗刷的活計，無論寒暑日夜，都要抹了脂膏，將一雙手保養得再細嫩不過。
如今，這雙手纖巧白淨，十指蔥蔥，正為王太公沏上一杯散茶，瞧那青翠翠的茶葉末兒盞中綻放，范碧雲自是滿心瞧不上，卻不敢帶到臉面上來，只是笑盈盈地斟了遞去。
王太公不識得好茶，卻曉得瞧這雙妙手，接過茶盞，黧黑的老臉上露出一抹笑，見了十分教人厭煩。他又在她手上摸了一把，仗著老夫人在裡間，瞧不到這頭，便捏了那手不放，悄悄兒道：「上回老爺教你拿餌食，你怎不來？」
若是平時，范碧雲抽身便退了，不耐煩看他忝臉，今日卻不知如何，只任他揉捏了沒動，反勾出一抹笑來，極是純澈天真，「老爺存心欺負我，明知奴在老夫人處脫不開身，偏那會子來叫我。哪怕改個時間呢，奴也就去了。」
王太公教她那股子不諳人事的勁兒鬧得百爪撓心，又聽她言語親昵，便壯了色。膽，更壓低聲音：「老爺疼你，下回她不在時，你便來我房裡……」
話未說完，裡間屋門一開，老夫人攜祝蘭而出，只一眼，正撞見一老一小執手場面，當下臉色一變。
王太公被老妻管教得鵪鶉似的膽兒，陡經一嚇，被燙著一般縮了手，只顧自己喝茶遮臉了。
范碧雲噤若寒蟬，乖覺退在一旁。
老夫人不理會那二人，只問祝蘭：「你想好了，當真要走，明日便走，別鬧大陣仗，免得我兒聽說了，又不安生。」
再十日便要過年，她不留，祝蘭自然清楚，年前王渡定要回來的，此時不早走，待他回了，再想走就走不脫了。