她勉強點頭，心中算了算，這信是四月十八寫就，如今四月二十，一切塵埃落定，也不知那鐵面將軍是何人，這會到了太湖沒有。
「……我想去太湖。」她想到李定娘，想起年前與她不歡而散的最後一面，如今前緣種種，俱抵不過對她的哀慟，望向幾人，問，「此時可還有法子出城？」
旁人接了信去看。楊興思量一會，點點頭，又拉著宗契道：「若是前些時日，風聲太緊，出城是難；如今守軍早已鬆懈，若想出城，倒也不是不行。」
「那咱們便去太湖。」宗契道。
後頭一看信的人此時指著某處叫起來：「我就說宗契師父與柳娘子清清白白！你瞧，十八信上寫得分明，他二人已是結義的兄妹，那柳娘子自有未婚夫婿的！」
幾人忙來觀瞧，一晌又望向宗契與應憐，有人便嘿嘿地笑。宗契奪過信來，掃了幾眼，目光在那「元羲」二字上滯了滯。
「從此咱們可不要誤會了他們，」有人道，「否則害自家兄弟清譽，又妨礙人小娘子的名聲。」
眾人紛紛稱是。
從前他二人的關係，這誤會是有嘴說不清；如今澄清了，宗契該覺得痛快，卻又無端痛快不起來。
他竟從未聽她提過元羲此人。
但從前不識得，今後也就知道了。無論怎樣，這似乎不是他該過問的一些事。
他便擱下瑣事不提，先問回太湖的事。幾人商議了一陣，七嘴八舌，最後決定：兩人帶一輛馬車，先駛出城去；餘人城中留守，靜觀其變。
出城不難，卻也要費一番心思。好在穠李走前留下了一盒面脂，兌入了櫸樹皮的細粉，又微有雌黃細末，抹在臉上，臉便微黃浮腫起來。應憐把露在外的臉與手抹了個遍，又按楊興的囑咐，點了些密密的紅點，假作痘瘡急症，就此入了馬車中。
趕車的仍是宗契，只是拿布巾蒙了嘴臉，由楊興帶著，當日上午便出到城門口，先向守城門的頭領塞了好處，又哭喪著臉道：「好好兒地在我客店裡住著，卻出了痘瘡，如今人半死不活的，只一個外來的和尚肯將她拉了出城，我這客店從此還不知要怎麼冷清呢！」
楊興同樣布巾蒙嘴，卻掀了車簾教守兵看裹在破麻被裡的應憐。
守兵捂著口鼻，只瞧了一眼那枯黃臉容上密密麻麻的紅疹，皺著眉避瘟似的躲在了一邊；頭領嫌棄地趕他們走，聲音嗡嗡的，想是屏了息：「快走、快走！」
便這麼輕易地出了城。
楊興將人送至四五里地外，不再向前，瞧著四下無人了，抱拳與宗契分別：「你們先去，我後頭幾日便趕來，到了太湖，問我單哥哥的好！」
天色陰雲蒙蒙，不知是否要落雨，宗契謝過，兩下里匆匆相別，駕了馬，駛向前去。
應憐早從麻被裡鑽了出來，靠在一邊想那封信，想自己的心事。
信上說得簡單，也不提定娘究竟如何了，受傷有無。她便越想越心慌，從前對她暗害人命的怨懟，卻悄悄兒昧下了，想到日後再見，也不知如何相對。
恐怕人都是偏私的，縱然心知肚明，她做下不好的事；但如今知她遭了大難，再多怨恨也都悄然泯滅了。
他們後頭又說了什麼？
……未婚夫婿？
車馬不敢走牙道，便在碎石蔓草的小道上起伏顛簸。應憐心中一驚，忽睜眼叫出聲：「宗契！」
外頭答音：「嗯？」
她心中也不知怎麼就這麼慌，話至嘴邊，亂亂地又壓下，不知該怎樣問。
問什麼？問元羲？
不知為何，當著宗契，她只是問不出口，又覺著自己仿佛沒記真切，他們或說了些別的，而她聽錯了。
他們怎可能見著元羲呢？那樣一人，想也該在洛京，讀他的詩書、會他的賓朋，同一樣的高門子弟遊春踏青。甚或家人覺得對他不住，又為擇一門好親，只等著再結良緣便是。
她坐在搖搖晃晃的馬車裡，摸著自己心口，暗中思量：從前想到他時，她多少是會難過的；如今怎麼卻仿佛傷口變鈍了，或是隔了一層，有些悶悶的，卻只是遺憾。
這一年多來，變故太多，於她都是翻天覆地，乃至與他的情意，早已被這些事壓得微不足道。若不是今日提起，她已許久不曾想到元羲了。
外頭宗契等了良久，不見她再開口，追問道：「怎麼了？」
應憐便突然中止了那些虛無縹緲的舊憶，重見到眼前蒼青的車壁、老木的橫座，甚至腳邊團亂的麻被，心中盤桓著宗契端穩朗然的眉眼，明知他只一簾之隔，忽卻很想見到他的臉。
她便一挑帘子，扶著車壁，探出頭來；恰逢他偏頭，二人目光對在一處。