在應憐焦急催促的目光下，元羲抄起撐篙，一下一下地點著，幾次望她，欲言又止。應憐此時卻顧不上他，只全然望向岸上茜草，想從女使神色里瞧出一二眉目來。
小舟漸漸離了葦盪，湖水愈發清淺，湖上粼粼碎金的波光逐漸黯淡。夕陽隱沒，又到了白鷗歸巢、漁子回舟之時。
元羲望望天色，微皺了皺眉，想這話說來她不至發惱，便道：「這會黃昏，待你到了府署，燈火早上了。便是宗契師父回來，你也不好去尋他。雖說你們是義兄妹，到底要避些嫌。」
「我不過去瞧一瞧他是否安好，何至於落人口實？」應憐卻否了他的話，仍是相催，「你再快些，就要到岸了。」
夕陽落在她瑩白清婉的面上，將她眼底牽掛焦灼神色映得明明白白。
元羲一顆心愈發地沉，實在忍不住，脫口而出：「他到底不是兄長，就算真是你兄長，也沒見你這般牽念應棲！」
應憐一怔。
「你究竟想說什麼？」她回悟過來，臉難堪得發燒，一股怒氣湧上來，半是為他的話，半是為心底那見不得人的念想，「你是想說我不該見他，以免招人非議？那你……你與我舟中獨處，便不怕人非議了？」
她頗有些惱羞成怒。元羲見她當真惱了，心頭一急，辯解道：「那怎麼能一樣？你我的關係他們都清楚，我與你……」
「怎樣？」應憐烏黑的眸子冷冰冰發亮，哼了一聲，「你與我有什麼干係？六禮未成，且再也成不了了的，難道還能做夫妻？還是又要我做你那見不得光的外室！」
元羲猛地呆住，從未想她如此直白地嗆聲譏嘲。他目光無神采地在她面上逡巡，仿佛要找尋從前那個熟悉的惜奴，半晌挫敗下來，聲音發緊：
「我在你心裡便是這般、這般不堪？我怎樣想，難道你不曉得？我此生只你一人，從前是，以後也是，沒什么正室外室。若不能娶你，我這一輩子便不再娶旁人……你呢？惜奴，你又如何？惜奴，你看著我。」
應憐別過頭，死死盯著仍在岸邊揮手的茜草。
元羲笑了一聲，聲音飄忽，有些恍惚。
「惜奴，你可能說一句，心中只我一人？」向來有情人間心思最敏感，他瞧見她神色里鬱郁，等不到她開口，心中如混沌里划過一絲明光，卻捉不住、也不願捉住那一點領悟。
應憐面上現出幾分屈辱，咬著唇不說話。元羲心中一疼，恍如夢中初醒，扔了撐篙，幾步又蹲在她身前，後悔方才逼她：「是我錯了、是我錯了！惜奴，這樣混帳話，我以後不說了，你別惱我！」
那撐篙入水，咕咚咚下沉，波面頓起漣漪。應憐心頭亂糟糟一回，突然登時一驚，再看船頭船尾，一聲叫：「你、你把撐篙呢？」
元羲也面色一變，掰著船沿向下望，焦急變成了尷尬，與她面面相覷，神情里有傻眼的窘迫。
「嗯，這下好了……」小舟輕盪，餘暉映得他面色微微發紅，水面透出無瑕的剪影，雖說著，嘴角卻在她瞧不見的地方隱隱翹了起來，「沒了撐篙，咱們就回不了岸了，急也沒用。」
應憐氣急得說不出話來，十分懷疑他實在是故意的。
元羲倒也不急了，目不轉睛瞧她面上露出從前熟悉的幾分神情，那是她向來不善與人爭辯，一急起來便臉面紅紅粉粉，霎是可愛。相比起來，方才那個反唇相譏的她，與他而言才更為陌生。
「想是老天爺不教咱們紅臉。」他道，「惜奴，莫再惱了，你不願回去，我陪著你就是。」
應憐瞪大了眼，「你別想那些個有的沒的，咱們如今怎麼靠岸！」
她急她的，元羲不急，只是面上也不能太坦蕩，眨了眨眼，長長舒了口氣，只覺此時水汽漸濃，清新氣息瀰漫，風景才正好。
小舟已行到淺處，湖水十分清澈，歷歷可見水下青荇與泥藻。應憐火急火燎，來回四顧，一眼望見不遠處湖畔正是一座亭榭，那樣式頗為熟悉，一拍腦袋，想起來，那不恰好是李定娘家的水榭麼？
她低頭望了望水，又回頭望了望元羲，咬咬牙，橫下一條心，不再理睬他，翻身噗通便跳下了船。
小舟猛一搖顫，搖碎了元羲花好月圓的夢。
「惜奴！」他驚聲，好容易穩住船身，卻見應憐早已大半身子沒入了水，水下盪起好一番渾濁。
他心心念念的人，此時雙腳踏在軟爛的湖泥里，高高昂著頸項，在水裡露出一個腦袋，最後一縷斜陽光輝蘊在她秀韻的眼眸里，化作一絲笑意流瀉出來，昭顯此時舒暢而又得意的心情。
「我先走了，」她清脆的聲音隨著湖面波瀾擲上小舟，帶著一點驕傲，「你若還想賞月，那便賞吧。回頭我教茜草來接你。告辭！」
元羲目瞪口呆，伸出手去，將將碰著她一縷盪在水面的衣襟輕紗，還未捉著，那輕紗便隨主人遠去了。
哦，她似乎是會鳧水的。他半晌憶起來。