而後轉過連廊，到了空地，猴兒似的皮實才慢慢多了一分窘迫。陶岳抓抓總角，有些難為情：「……有一點。」
單錚笑著拍了拍他腦袋，校場上，丟給他一柄比尋常槍身更短小的鐵槍，那是特為他鍛制的，「以後得了空，我與你義母再去沂州，便帶你歸家，如何？」
陶岳道了聲「好」，執槍杵地，想了想，又覺不妥，「義父以後日理萬機，我怎麼好攪擾？還是我自個兒回去吧。」
「日理萬機？」單錚覺得有意思，「誰教你這話兒的？」
「十八叔。他說你以後要做皇帝的，做皇帝都是日理萬機。」
單錚立了片刻，在孩子跟前，便不再揪扯這話題，拉開步勢，槍桿一拍他肩，「行了，上回教你的『斜挑千山』一式，耍來我瞧瞧。」
「是！」陶岳一雙烏皂的眼陡亮，更凸大起來。
一大一小，便就蒙蒙的天色中，縱橫來回，攻者迅猛、守者沉穩，練起了同源異勢的槍法。
如此往來，一個時辰。
休沐日，陶岳得了解脫，不再要去學堂跟隨柳娘子學那之乎者也。單錚便叫來兩三個槍法出眾的，陪著他繼續耍練，自個兒則料理別的事去了。
天色這才大亮，日頭斜升，單錚依原路返，回到後宅，想折柳這會子不知正做什麼，也許在梳妝。
果然所料不差，才進得屋，見內室一簾兒掀起，半露著折柳花玉似的側臉，兩個女使在左右，正替她髻上玲瓏小冠旁簪帶朵的紅梅。
梅香如玉砌冰晶，在這蓬萊暖春的室內，勃勃地發散，浸得單錚心中一角軟了下來。
他退了女使，來到她近旁，同在鴛鴦相纏的鏡里，親自替她將一簇梅花攢上。鏡中人鬢髮嬋娟、修眉橫翠，一雙盈盈的眼眸一眨不眨盯著他，而後偏了半個頭，眉梢眼角里攜著淡淡情意，將他勾下身來，親吻溫存一晌。
單錚憐愛她已極，坐下來，將她納在懷中，半晌才想起，「你吃過了麼？」
「等你呢。」折柳就著這略顯浮浪的姿勢，向鏡里觀瞧，臉暈了霞紅，秀美的指尖唇上輕抹了抹，將被他吃花了的胭脂勉強勻了。
他也有些臉熱，才要帶她起身，去用早食，卻覺折柳輕扯他衣袖，開口時淡淡地有些忐忑，「我有一事，要與你說清楚。」
「你說。」他微笑。
「我……難有子嗣的。」折柳低著頭道，「恐怕這輩子，也不能為你生個一兒半女。你總要有後，不如……」
單錚一愣，恍然悟起，先前竟說錯了話，卻教她勾起了傷心事。
他撫了撫她下耷的眉眼，想了片刻，問：「你跟我，是為了榮華富貴麼？」
「自然不是。」她納悶。
「那我娶你，又怎是為了子嗣？」他慢慢地安撫，「像我這樣行大逆之事的人，縱有子嗣，也要遭我所累。不如就咱們兩人，圖個輕省。」
折柳眼睫微顫，勉強有了點笑意，「不許說喪氣話，我等著見你封王拜相呢。」
單錚抱住了她，如擁了珍寶在懷，將心事一點點剖來與她，「我從未想過封王拜相，更未想過什麼大位。我那時反出，心中只為報仇；一步一步走到此，又添了為兄弟百姓立命的想頭。他們信我，我便不能負人所託。但若此間事了，我不願坐在富貴權勢之上，一輩子無所寄託。你可要隨我遍游九州，見山河風光？」
折柳睜大了眼，望著他。
她心中慢慢地隨他的話而勾勒出山河輪廓的勝景：玉門關外無西虜，千家燈火照長城。好一個河清海晏的大天下，容得下他們兩個塵埃一般的人走遍，再無所累。
她從未想過，她的未來，竟還有這樣可能。
「……好。」折柳久久說不出話，只能吐出這麼一個字，又點頭，怕他反悔，「好、好！」
單錚笑著親了她嘴角一口，攜她起身，「那好，咱們先去用飯。」
雖是休沐，作為主帥，他卻一日也休不得，總有不分白晝黑夜的事務堆積起來，等他決斷。
巳時，單錚來到府署正堂，處理公務。
這裡就如一個小朝廷，各班各房的值官都有。其中權力大者，有採買度支的王渡、民政刑律的林文貴、軍政糧草的趙芳庭，餘下各人等分管調度，有如鴻毛鱗羽，一支一縷皆絲毫不得差池。