范碧雲跪於下首，也不知怎麼靈光一閃，猛地一拍腦門，叫道：「娘子有一物留下了！」
官家教她拿來，正是那隻四四方方的小匣兒；著人勾解了鎖，揭開匣蓋，卻見了裡頭幾張薄薄的書信，頭一封便是寫與他的。
官家不住地顫著手，甚連緊攥的書信也顫個不停，白紙黑字，目視了一遍又一遍。
范碧雲瞧不見寫的是什麼，但見一向來高高在上的天子，面色由惱怒的漲紅轉為鐵青，漸而白了下去。他抄起手邊的蓮花金盞，似是想摜，半晌卻又未摜下去，重重摔回桌上，震得茶水四溢，沾濕了袍服也不覺。
他又將其下的書信拈開來瞧，一目十行，已頹喪而沉默。
後宮的儀仗還在廊下等候。李勝兒久等在側，見官家也不知要出神到何時，憑著親近得用，小心翼翼問了句，「可使皇城司追回……？」
「不必了。」官家又沉默良久，失了力一般，擺了擺手，又目視垂首而跪的范碧雲，語聲艱澀，仿佛為外人所使，不得不如此，「擢此女暫轄蕙蘭台，一切如舊。」
說罷，起身緩緩而歸。
聖口玉言，點了范碧云為蕙蘭台之主，此地便全能照舊，不必封宮貶黜；卻又沒給個准信，究竟要擢成哪一品秩，從這一日起，便成了一筆糊塗帳。
祝蘭的消失成了後宮中的一則禁忌，無人敢提、無人敢問，只當此人從未出現過。蕙蘭台果然一切照舊，范碧雲心驚動魄之餘，一面頗感慶幸，思忖祝蘭留下的手書里，恐怕為自己及蕙蘭台求了情；一面又頗為困惑，乃至焦躁，以致官家幾次來時，她實在忍不住，旁敲側擊問了幾回進品之事。
是的，縱然失了祝蘭，官家也仍常幸蕙蘭台。念舊傷情是一碼事，寵愛小意伶俐的范碧雲是另一碼事。
因此范碧雲敢問，也因此官家皺了幾回眉頭，末了含糊搪塞了一句，「皇后處正擬序品秩，你等著便是。」
說罷，又教她穿著祝蘭的舊衣，趴伏在錦褥里。湖青的簾幃一下，男人的恩愛冰冰冷冷，范碧雲喘不過氣，唯覺後方耳畔傳來的聲音像獸一般急切且無人倫，「蘭娘、蘭娘、蘭娘……」
她恨極了這聒噪的聲音，卻只敢低低地應「我在」。一旦稍稍放浪形骸，鬆懈了去，那男人便毫不留情地手掌抵住她後腦，威脅似的，「不許回頭！」
都道床笫之間千奇百怪。范碧雲想，此人恐怕全將她視作了祝蘭的替身。可笑堂堂一人主，掩不去骨子裡的懦弱平庸，不敢留下真正想要的人，卻只在旁人身上發泄扭曲的欲。望。
她雖瞧不起，卻也不大在意，唯獨在意的是——皇后將她的品秩定下了沒？
怎奈朝中也不知發生了何事，官家的神色日漸凝重，來蕙蘭台的次數也愈見稀少。眼見
著仿佛便要失寵，名分又遲遲不定，范碧雲心裡嘔得要死，回回還得穿著祝蘭稍顯寬長的小衣，陪著他逢場作戲。
有一回，她實在忍不了，顛鸞倒鳳之時，趁他銷魂已極，便扭回頭，將那雙蜜一樣的含情目望向他，「官家……」
才說了兩個字，對方倏然而怒，猛地從對祝蘭的肖想回憶里分出神，又不知想到了什麼，面容驟然鐵青，草草地完了事，喚人來侍奉穿戴了，抬腳便走。范碧雲自知惹了禍，苦留不住，眼睜睜瞧著富貴權勢從她身邊水一樣流走了。
自此，官家再未幸臨蕙蘭台。
遲至她被冷落，范碧雲也還未撈著個品秩，名為蕙蘭台之主，實則與宮人的奉例一般無二，內心頗感恥辱。
外頭局勢無論怎樣緊張，風聲遞不進她小小的蕙蘭台。從秋至冬，這些時日，范碧雲忙活的是另一件事。她偕同此處零零落落所剩無幾的幾個宮人，找來了祝蘭從前的墨寶，摹著她的手跡，學那風骨剛正的筆體，一遍又一遍。
有從前元郎君教予的手書要訣，她磕磕絆絆，好歹是仿出了一封瞧不錯眼的書信，塞在套子裡，假作祝蘭曾寫，便以此為由，輾轉託人情面，直至求到李勝兒跟前，說動官家念起舊情分，再踏足一回蕙蘭台。
宮人們掃盡了宮苑的秋葉，於初冬一日，迎來了聖主再幸。
范碧雲這回再不敢拿喬，想通了個中情由，也並未再如祝蘭一般妝扮，卻簡單梳了個髮髻，好似個揚州的小女使一般，留官家晚膳時，主動談起往昔祝蘭在王家的一些舊事。撇了壞的、捧起好的，有的沒的一通瞎講，自然都是祝蘭從未提起過的事，果然勾住了官家的歡心；她趁勢又取出那封書信，道是祝蘭從前的一封家書，兩下里細細地瞧看，共憶舊人，唏噓了一番。