「你怕委屈了我？」應憐偏著頭，眉眼微彎，由心底漾出了幾分笑意。
宗契愛看她這樣溫雅隨心的神情，又見她飽滿嫣紅的唇上一點痕漬，是方才飲的蘸了蜜的水，心中一動，只覺那薄薄的清露誘人，想要探身相噙，才一低俯，見應憐頰上微紅，眼卻瞟向院門口的來處，生怕有人此時瞧見。
他索性起身，先將那遮日頭的薄錦列屏挪了來，正阻擋在跟前，隔絕出方寸的狹窄天地，唯有他與她二人。
應憐坐於繡墩之上，半倚著廊牆，仰起頭，便迎上了他俯來的極有壓迫感的身軀，滾燙的唇恣意，碾揉舔吻。
宗契將鍾情的那一點薄薄的甜舔淨，又吮弄唇舌，享盡了內里更甘美的蜜，這才微微鬆開，卻早不知將應憐的唇吮得如紅熟的櫻桃，濕潤潤的將要綻破一般。應憐被吻得昏頭漲腦，紅著臉喘氣，宗契呼吸粗重，半晌才勉強壓下心火，撫那一張瓊霞散漫的暈紅的面，忽見她手中緊攥著一物，方才那樣吻時也未鬆開，便取過來，「這是什麼？」
應憐忽緊張起來，方才發軟的身子有些僵，卻什麼也未說，遞與了宗契。
那是一封信。
宗契含著笑意，又貪看她一眼，才去讀那信，先瞧落款，「嗯？大仁寫來的？」
接著一字一句念，念著念著，神色變了。
「……我等屬部，無論心腹外眾，苦口相勸，曉以厲害，更有錐心痛泣，他但取孤直之道，一字不入耳。留則生，歸則死，誰人不知？……初舊盟汝等三人，陶慨已去，將軍愈重高僧，常喟念思懷……」
「錢美寫來的。邊關飛馬傳書，卻也輾轉一月方至。」應憐將他推在身邊，相對坐下，唇尚余甘甜滋味，方才繾綣卻已消散，道，「信交在佛光寺中，他信中仍呼你為高僧，想來不知還俗之事。」
宗契又將信默念了一遍，「單將軍擊破匈奴聯軍，匈奴潰敗在即，已有部族內亂，撤去漠北。錢美望我早去，勸說與他，阻他回師，留在西涼府。」
這一往一返，料期三月，若有淹留，興許四五月方歸。錢美盼得急，只因單錚回師在即，一旦大軍起行，便絕難更改。他若要走，萬宜速行。
可若就走，下月的初九的婚期便要耽擱了。
應憐望著他，宗契有些心亂。
片刻後，她開口：「你如今入贅與我了，是不是？」
宗契點頭，將那信攥著，不知不覺在掌心裡已揉皺了，又豁然放鬆，望進她留戀的眉眼，下定了決心，「是，我全聽你的。」
「我想你留下。」應憐道，「待婚事成後再走。」
宗契笑起來，撫了撫她面頰鬢髮，「好。婚期即至，料想這幾日也耽擱不了什麼。」
靜院幽香，錦繡的屏風內里，應憐湊過去，親了親他。
「你去吧。」她眼底有某種難言的溫柔，包容了掙扎的戀戀不捨，話十分平靜，「過午便走，我為你備行裝馬匹，不要耽擱。」
宗契愣住了，「可婚期……」
「我就等在此，又飛不走。婚期趕不上，改日便好了。」應憐握住了他的手，一點點撫摸他掌心的繭痕，「你不願委屈我，我也不願見你失信於人。單將軍是個頂天立地的英雄，不該落得身敗名裂。但他有自己的堅守，你去勸說，能成則成；若不能，莫要硬拗，回來咱們再想法子。」
宗契說不出話來，久久凝望她，回握她柔軟溫暖的手，將她拉入了懷中。
應憐果與他備了行囊，教餵得後院那良馬飽足了，又一一叮囑了宗契些路上的事，將財白分與他行囊身上幾處藏穩妥了，這才送他出門。
「可惜這一趟事急，我不好同你去，平白拖慢了行程。你記得早去早回。」她道，向他揮手，「我會將家中打理仔細，待你回來，咱們便成親。」
鄰舍有人探出頭來張望。宗契翻身上馬，迎著熱燙的日頭，環顧相向，向四鄰拱手，揚聲告請諸鄰照看家眷，眾人莫不點頭，又來相送。
宗契向應憐點頭，「回吧，日頭大，莫曬著。」
二人相望辭別。宗契踏馬而去，馬上背影高大，已不再是往昔僧人的模樣，發雖不長，到底留了起來，覆上幘巾，便可遮掩短處。那是應憐為他紮起的——他還不大熟絡怎樣以幘巾覆發。
他卻仍不似市井男子，愛著錦簪花，一貫灰黑的樸質，卻也愈發顯得沉穩峻拔；此時穿梭市道，逐漸消隱於攘攘的人眾，無端教應憐想起從前的無數回，遑論白晝黑夜，他闊步朝自己而來的模樣。