他沉默著，半晌才故作平淡地說：「那些照片被您看到讓我有點難為情。」
你不太能理解他的情緒，不過既然他不願意，你也不打算強人所難。
離開房間後，諸多疑惑才後知後覺地升起。十二年前蘭登還在實驗室里時，你的常駐地是首都，距離如此逼近，你卻對他毫無印象。他曾告訴你他在艾伯特內部發生叛亂時趁機逃出，可在你的印象中，叛亂只停留在周邊地區，並未波及首都。那段時期在你記憶中平靜如常，像有燙紅的鐵器落在你的皮膚上，反覆烙得光滑平整，找不到一絲皺褶。
路上經過那頭年老犬獸的籠子時，蘭登抬起手，隔著玻璃層輕輕做了個撫摸的動作。犬獸繃緊的身體一瞬間像被抽去脊骨一樣垮下，臃腫耷拉的面部皮膚褶皺幾乎將一對眼珠埋沒，垂暮的獸眼裡凝起一層薄薄的霧，似乎隨時都會積攢成眼淚流下。
走出中央實驗室的大門時，蘭登突然停下，走在後面的你撞在他背上，他轉過身，輕聲提醒：「模擬器。」
你取出一隻微型耳麥狀的儀器，遞給他，指尖落在他掌心，被他順勢握住，輕輕一帶將你攬進懷中。你感覺溫熱的手指撫上來摩挲著嘴唇，領會他的意思後你不禁為他的膽大妄為而驚訝，這裡可不是早上私密的電梯，而是人流如潮的上城區中心。你推開他的手，目光掃過四周無聲地提醒。
蘭登牽起你的手，放在唇邊，日暮餘暉模糊他的臉龐，當他抬起眼，你立刻被洶湧而來的深藍海水包裹。他低聲問：「離開這裡嗎？我們兩個人。」
你的意識被海潮裹挾著，幾乎要順勢吐出離經叛道的肯定答語。理智及時剎住了閘，讓你的頭腦從發熱中冷卻，理性審視他這突然冒出的古怪請求，「……你在說什麼？」
蘭登長久地沉默，答案似乎組織清楚又在權衡中消散，最後放開你的手，如常地笑了笑，換上輕鬆的語氣：「沒什麼……時間不早了，帶我回管理所吧。」
你點了點頭。
*
慶典在萬眾矚目中降臨，悠揚舒緩的聖曲終日不散地徘徊飄揚，03到09總共五千六百艘禮儀艦圍繞冰結天穹，拼成一個色彩斑斕的小星環。全城的玻璃地板都變幻著鮮紅複雜幾何圖形，將整個首都城染成行星坍塌前噴濺爆燃的地火。首都星周圍所有人造衛星與空間站完全亮起，正如這濃烈火焰濺出的火星。
慶典的主場在上城區最頂層的中心廣場，廣場上矗立著九座雪白的碑形塔，中間的謝頓*主塔和一圈拱衛著的八座分塔，彼此之間有玻璃天橋相連，像廟宇里九座沉默直立的巨大神像，石雕的眼珠俯瞰腳底沙塵般的芸芸眾生。是編號01到09的席位，編號02位一直空缺著，所以02號碑形塔乾脆被當成了節日射燈的支架。
慶典即將開始時，03通過微型通訊器指派你調整射燈，設置好燈光的變幻造型。你看著交織的純白光束，總想到曾經08主辦慶典時，利用超新星光芒製造出的盛大宇宙煙火，任何燈光都無法與一顆恆星爆炸發出的光輝相比擬。
夜幕降臨之前，上城區的頂層開始變換重組，地面上所有建築被懸浮器托著升至半空，地面變得平整如鏡，又以九座塔為中心呈階梯狀一圈圈上抬，整個城區變成一座以廣場為舞台的圓拱劇院。彩燈圈狀分布裝飾得馥麗堂皇，夜空成為帷幕。從上至下，號令者，他族使團，執行者，固基者，底層鋼釘依次落座，翹首以盼著慶典的啟幕。
伴隨著聖曲奏鳴，慶典拉開序幕。開頭照例是01長達半個標準時的演講，不過這一次由於01尚未從休眠中甦醒，演講由01的虛擬投影完成。你才安排好射燈，錄製好的演講聲已經開始在頭頂徘徊，你趕緊加快腳步，前往自己的09塔。
03的聲音突然從通訊器中傳來：「09，主母剛才通知我她已經從休眠中甦醒，要親自來參加慶典，你現在就去主母的行宮裡將她接過來。」
你只能掉頭趕往01的行宮。
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