周舒清跟著第二任丈夫去加拿大的時候，中專畢業，語言不過關，找不到合適的工作，只能先在唐人街的洗衣房中餐廳這樣的地方打工，一邊工作一邊見縫插針學英語。
等情況好一點兒了，再找了華人公司的基礎行政工作來做，一點點蜜蜂築巢似的，換工作，漲工資，和丈夫出來自己創業，存夠買車買房的首付，做著有朝一日將家人接來身邊的美夢。
直到一次例行體檢後被醫生提醒，左胸前有個小小的腫塊，最好找專科醫生確認一下。周舒清沒大在意，以為是普通的乳腺結節，活檢報告出來卻被確診為兩陽一陰乳腺癌。
那時候周念南讀初三，她心裡卯著勁兒想考本省排名第一的高中，據說本科升學率高達99.5%，為此頭懸樑錐刺股，整個巷子裡她房間的燈亮最早，熄最晚。
青春期的初中生個個都在長高長胖，唯有她，只長個子不長肉，唬得周外婆還專門帶她去生長發育科去檢查。
周舒清最開始回來的少，是因為機票價格貴，回國手續不容易辦，再加上手停口停，總得先顧生活才能想其他。後來卻是因為，做手術，全切，重建，化療，術後康復。
「本來想你考上高中了告訴你，那時候你媽媽做化療做得很辛苦，你們學校的課業又忙，你還在住校……就想等她情況再好點兒了告訴你……然後你考上大學，她結束了五年的藥物治療，每年的按時檢查又都很正常，只是不能太勞累，就……」
周外婆的聲音緩了下來。
周念南低著頭不說話，她明白外婆的意思，一開始沒說，後面的每個時候好像都不再是開口的好時機。
周舒清走的時候她還小，對媽媽只有個模糊的影子，哭了很多次媽媽沒有出現，她也漸漸懂事，不再追問外婆諸如「媽媽什麼時候回來看我？」的問題。
巷子裡的鄰居先還愛逗她「南南什麼時候出國呀？」，等過了幾年，周舒清都很少回來之後，大家也默契地不再提這個事情。
周念南印象里媽媽的形象就慢慢淡去，每次接到周舒清的電話也就規規矩矩說幾句「我很好」「學習也還可以」的話。到了高中她開始寄宿，母女之間的話題更是寥寥無幾。
如果沒有家裡那一疊泛黃的老照片，她幾乎都要記不清楚自己的母親什麼模樣。
倒是周外婆一直兢兢業業地做著母女兩之間的潤滑劑，告訴她周舒清給她寄了裙子回來，周舒清的新家給她留了房間，甚至她大三的時候，還問她要不要去加拿大留學……
周念南竭力平靜：「那她……現在還好就挺好的。」眼睛卻盯著窗外的樹葉微微發怔，心口像是空了一塊，秋天的風從那裡穿過。
「我明天就去醫院檢查，外婆你放心。」周外婆每年的例行體檢都安排在大林哥的醫院，周念南想起來很慶幸自己這個安排，「我去年的都沒事，今年也不用擔心的。」
她努力握了握外婆的手，覺得自己的靈魂像是飄到了半空中，腳下都是虛無。
最難過的應該是外婆，兩頭都要顧著，都要擔心，一個人分成兩半。=quothrgt
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