檀道濟平日不哼不哈，其實是識人很準的將才。他對謝晦的評價一語中的，直接擊准了他的要害。謝晦在京並不是沒有安插親信，朝局中不大對勁的地方他也聽說過。但謝晦過於自負，沒有把這些小事放在眼裡，總以為自己扶持起來的新皇帝不過弱冠年齡，而自己是頗有經驗的顧命大臣，按以往的常理，這位新皇帝哪敢和自己翻天？所以未免有些輕敵，不相信劉義隆真的膽敢對自己下手。
那時信息閉塞，謝晦但從傳書中知道劉義隆要親征北魏，便洋洋灑灑寫了一封奏摺勸諫。沒想到這封摺子剛剛交付驛遞，他的人便從朝中傳來徐羨之和傅亮身死的消息。
謝晦大驚失色，片紙之中難以全面了解朝局，他趕緊調集荊州的部下，卻又怕動作太大，真坐實了自己的「謀逆」，也不敢妄動兵符，一時急得如熱鍋上的螞蟻。
而他的對手——曾陪著父親南征北戰、奪取天下的劉義隆不是劉義符那樣的紈絝子弟，他曾在荊州帶兵，深知軍機如火的道理，御駕親征，絲毫沒有貪圖舒適，幾乎是快馬加鞭，日夜兼程，一路向荊州急行軍。沒出幾天，劉義隆親率的大軍便已神出鬼沒地把荊州作團團包圍之勢。
☆、覆巢之下
這時，謝晦才確認劉義隆北伐是假，誅滅自己是真，來者不善，當時心就拎了起來。好在自己這裡兵強馬壯，謝晦立刻開始行兵布陣，讓自己的弟弟謝遯領一萬兵留守江陵，而自己率兩萬水師，從長江上面向王師浩浩蕩蕩開去。兩萬人的水師，讓江口群帆林立，水路壅塞，氣勢頗為唬人。
有了這樣一支堪與朝廷對抗的大軍，謝晦自覺有了七分把握，於是他親筆上表，先是盛讚徐羨之和傅亮的忠貞，為他們無端被殺而表示悲憤；又指王曇首為佞臣，把徐羨之、傅亮之死歸罪於他們倆，為皇帝留下退步的台階；最後要求劉義隆「清君側」，給徐羨之、傅亮身後哀榮，善待自己的兄弟子女；且及時退兵。
上表尚未發出，劉義隆的檄文已經傳到，隨檄文而來的還有兩隻一尺見方的匣子，謝晦打開匣子，裡面赫然兩個人頭，一個是謝世休，一個是年方五歲的謝世攸。
謝晦眼前一黑，喉頭咸腥，踉蹌地退了幾步，腰抵到了高案邊才頓住腳步。營帳里尚有幾名心腹，謝晦怕自己太過失態讓軍心不穩，強自咽下口中的血水，卻也等了半天，「怦怦」亂撞的心臟才漸趨平穩。謝晦逼迫自己鎮定下來，環顧四圍道：「陛下做事太絕！他不顧我的耿耿忠心，不顧一切殺我的兒子！這是必欲逼我為亂臣賊子！」說著，雙淚已經潸潸而下，語氣也哽塞得難以為繼：「諸君與晦同朝為官，日日在一起，可曾見我有何時不以國家為重，而貪謀權位的？如今遭遇這樣的慘禍，竟不知蒼天的眼睛睜在哪裡？！謝晦若不戰，亦無從分辯，只有伸頸待戮而已。若要一戰——」
他頓了頓，眾人可見他冠玉般的面龐因急怒而發青，雙唇因悲慟而煞白，聲音也顫抖得厲害，幾乎不成語調，然而，陳郡謝氏百年門閥的驕傲，依然讓他的臉微微揚起，眸中光澤銳如閃電，他鬢邊一綹散開的烏髮隨著江畔微風飄動。謝晦伸手掠開那綹頭髮，昂然道：「——陛下受小人蒙蔽，我做臣子的不得不以請戰來清君側，以兵諫來表衷腸。諸君如不願與晦一道罹此戰禍，今日也可自便……」說罷，從容對著下首的荊州部屬，插燭似的倒身下拜。
謝晦自己帶來的心腹自然是跟著欷歔不已，搶上來扶掖。但原本荊州的舊部都是劉義隆的人，只是嘿然相望而已。謝晦何等精明的人，自然明白其中關竅，他心裡生恨，然而此時戰事迫在眉睫，正是用人之際，劉義隆的舊人把持著荊州的軍心，謝晦也不敢隨意殺除異己，只怪自己之前太過輕敵，既沒有收買這些人心，也沒有當心劉義隆的涼薄。此刻，他只有禱祝上蒼，讓自己此戰得利，或許還有和劉義隆對話談判的機會。