謝蘭修剛吐了一場，涕泗橫流的狼狽，勉強吃了兩口餅，就著昨日的陳水，實在難以下咽。在步障遮住的小片天空里，她不時聽見外面的喧囂聲，士卒們行路勞累，此刻卻和狼似的，卯足了勁到處翻找，外面雞飛狗跳的聲音不斷，時不時還傳來百姓的哭聲——哭聲壓抑，畢竟，在這樣的亂世，能活一條命，就很不錯了。
突然，聲音尖銳起來，仿佛是一群士兵遇到了什麼寶貝，激動得叫嚷起來，低微的哭泣慢慢變成了銳利的嚎叫。謝蘭修這次聽清楚了，分明是一個年輕的女子。她顫抖了起來，在步障圍起的一方乾淨天地里。她遣小黃門去瞧個究竟。
這次小黃門回來得很快，但是依舊面色青黯，苦著張臉低聲道：「娘娘！您別問了。軍隊裡這些齷齪事哪日不發生個幾回？除卻跟著陛下的嫡系軍隊，其他都是這副德行。他們憋久了，難得看見個雌的……」
謝蘭修忍著淚道：「放肆，好歹還是在我面前！叫軍中校尉過來！」
那個死氣沉沉的校尉很快到了步障外頭，謝蘭修厲聲道：「若說肚子餓，搶些吃喝也就罷了。難道奸/淫也是軍法里許的？你把那女子帶到我這裡來，不然，我要拿這話問一問陛下！」
那校尉抬頭似有些不服，低聲道：「我們不趕著作戰……」
「你去不去辦？！」
校尉知道裡頭這人的身份，見她真的疾言厲色了，倒不敢不遵，一言不發低了頭走了。過了一會兒，帶進來一個年輕的女子。這女子已經走不動路了，上身的布衫被撕扯得無法蔽體，露出看不清本色的肌膚。而下裳大約是剛剛理好的，皺成一團，上面灑著點點血跡。她匍匐在地上，蓬亂的腦袋一抬，臉上只有淚水流過的地方能看出白皙的膚質，她張了嘴，喃喃道：「求求你……給我痛快一死吧……」
謝蘭修只覺得眼眶一酸，伶俐的阿蘿已經取了衣衫為那女子披上。謝蘭修溫語道：「你莫怕。我已經叫他們住手了，再敢有人動你，我一定稟報陛下，軍法處置。」
那女子恍惚地抬頭看看，問道：「是哪個陛下？」
「是……」謝蘭修不知為何覺得難以開口，猶豫了一陣才說，「自然是大魏的皇帝陛下。」
那女子遲滯地露出了痴憨的笑容：「哦。又是大魏的皇帝啊？前個月才告訴我們，好日子要來了，大宋的皇帝陛下派兵解救了我們。我那時候就納悶：怎麼叫解救呢？難道尋常不在吃飯睡覺過日子？如今大魏的皇帝陛下是又來解救我們的麼？」
謝蘭修竟然語塞，茫茫然地眨動著雙睫，好久才說：「兩國交兵，邊界最苦。給她點吃的。」
只是略休整了一個時辰，接下來又是漫長的路上光陰。謝蘭修回望身後越來越遠的小集鎮，想著這個才脫出泥犁地獄的女子，只怕很快又要迎來新的一支軍伍。她保得她片刻，卻無法保更多的時間，也無法保更多的人。她不覺已經襟懷皆淚痕，對御車的黃門說：「你加快速度，趕到前面，和那個領隊的校尉說：我要加急步伐，去前面的隊伍里謁見陛下！」
拓跋燾帶的是騎兵，他又是肯吃苦的人，日行二百里都不在話下。若不是他正好要進發到齊魯地界上的鄒城，謝蘭修是不可能追上他的。
鄒城剛剛被攻下，一夜未曾睡眠的謝蘭修頂著郁青的眼圈來到城下。清晨的天空漫漶不清，空氣里果然也是飄著狼煙和鮮血的味道。謝蘭修只是不慎往車外一瞥，就看見地上蛛網般交織的血流，還有一團一團血糊糊的，大約是斷肢殘體，她不敢細看，只覺得胸中又在作嘔。
拓跋燾的行軍大營已經釘好了，中軍嚴明，劍戟羅列，金根車在細心檢查過後，放行到御幄之前。拓跋燾親自過來，拉住她的手，和聲笑道：「小心，車子高！」也不顧忌什麼，另一條手臂一圈，把她從車上抱了下來。他已經許多日沒有見她了，覺得她首如飛蓬而面黃肌瘦，頓覺心疼，對兩邊人道：「如有要事來稟，需在帳外先通報。」便放下了御幄的帘子。
他不嫌她臉上塵灰，密密地吻她，最後疼惜地說：「我的阿修真的吃大苦頭了！看幾天就熬得那麼瘦！」
謝蘭修孤苦了這麼久，著實貪戀他溫暖的胸懷，淚水漣漣止息不住，那句在心裡盤旋了許久的話，顧不得太多，便沖了出來：「佛狸，別打了，我們回平城吧！」