劉濬笑道：「可是阿母以後不是少了一個能說話的人麼？」
潘紉佩亦笑道：「我兒長大了，有了謀略本事，我還求外人做什麼？以後但有話，我們互相誡之便是。你想，母子連心，天下但有相傷互叛的兄弟、姊妹、朋友，乃至父子，可聽說有幾個母子不彼此照拂的？有我的，便有你的，有你的，便有我的！還要她謝蘭儀作甚？」
她這邊殺機剛起，還未能找到機會，謝蘭儀卻已經有所動作。義陽王劉昶封爵，少不了一場熱鬧的家宴，十三歲的劉昶雙眸明亮如晨星一般，酒宴上兵來將擋，水來土掩，喝了三小杯便笑吟吟道：「各位阿兄阿弟，如今國庫空虛，父皇幾次下旨禁酒，只為糧食不夠，不能再奢靡地用來釀酒了，所以我們這裡，熱鬧是熱鬧一下，也當有所節制才是。」
太子劉劭從來不屑去兄弟們的分封家宴露面，居長的兄弟便是劉濬，少不得也要協助著自己的小兄弟安排筵宴，做出兄友弟恭的表象出來。
忙活了一通，終於送走了其他兄弟，劉濬笑道：「阿弟這些日子不妨在建康再好好玩一玩吧。義陽地屬河南，離北魏頗近，現在雖然算是太平，不過剛經歷了兵燹，百廢待興，只怕日子頗不好過呢。」
劉昶記得母親切切地吩咐，笑笑並不多說話，只等見劉濬似乎要走了，才出去送客，他揮退身邊的從人，親自陪著劉濬走過夾道的海棠和柳樹，伸手拂了拂柔軟得仿佛在挽人的柳枝，回頭對劉濬笑道：「二兄，我阿母說，有一件事在她心裡憋了好些年了，如今要離開建康了，實在耐不得，怕這個秘密會帶到棺材裡去，讓阿兄永遠蒙在鼓裡。」
劉濬狐疑地回頭看看個頭還是個少年郎樣的弟弟，笑問道：「哦？這倒有趣，是什麼秘密呢？」
劉昶憨憨笑道：「阿母哪肯告訴我！只說，請二兄到東城郭外，燕雀湖西邊的蘆葦盪中，有一戶買鹽的民人家，那家的婦人姓夏，小名喚作『阿壽』。餘外一問便知了。」
這個劉濬從來沒有聽說過的名字，背後藏著暗黑宮闈中偌大的秘密。劉濬愣愣地瞧著劉昶黑白分明的眼睛，突然是說不出的心慌意亂，又是說不出的立刻揭開這個秘密的渴望。
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馳往平城的車馬速度並不快，因為疲憊的人馬再也無力支持之前飛襲的速度，歸心再似箭，也敵不過這樣一場大仗帶來的心靈的損傷。謝蘭修在金根車裡仔細地為阿蘿又換了一次藥。阿蘿身上的道道鞭痕，起伏猙獰，大約永遠都不會消褪了，但阿蘿似乎也忘卻了那日的痛苦折磨，「絲溜溜」吸了幾口涼氣，披好衣服，臉上又掛上了慧黠佻巧的笑容，還伸出一根手指，把謝蘭修頰邊的淚跡擦了擦。
謝蘭修對她充滿了愧疚，但往往見她笑顏，心裡那些苦楚也能減輕多半。窗外的景致不經意間閃過，綠遍山原白滿川，四月底的春光無限美好。只是她也不知道，自己還能夠再看多久。
夕陽西沉，到了大軍停駐的地方，破落的村落外寬闊的打麥場上立起了無數氈包，軍中伙夫送來今晚的膳食——有菜有肉，其實真不算差，謝蘭修望了望網城中間被層層保護著的御幄，上面的泥金頂被斜斜落日照耀得金光熠熠，觸目生輝，但又仿佛遙不可及。她默默地坐下來，把食盒裡的飯菜一分為二，選了多的一份遞到阿蘿面前。
阿蘿徵詢地看了看謝蘭修，搖了搖頭，拿著筷子打算把肉再撥回去。謝蘭修擋住了她的手，苦笑著說：「不是和你客氣。我著實吃不下。如今東西難得，別糟蹋。」
日頭終於落下，天地間陷入一片黃昏昏的境地，軍中放牧著一些馬匹、駱駝，也有供食用的牛羊——也是鮮卑族早年放牧為生的傳統習慣——此時都到了歸圈的時候。哞哞聲、咴咴聲、咩咩聲，加上驅趕者帶著歌腔的吆喝聲……混雜在一起，一時竟有種溫暖的錯覺。謝蘭修陶醉地觀望了一會兒，瞥向阿蘿，結果發現她更加陶醉，嘴角帶著小小的小渦，使得那張臉雖不年輕，卻有童真寫著。=quothrgt
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