拓跋燾驀然色變，嘴角抖動了幾下仿佛要說什麼，但是最終只是摟緊了她，未發一詞。
謝蘭修的身體始終像一塊石頭，又冷，又硬。拓跋燾揪著眉頭，一副鐵塊般的臉色。可謝蘭修不怕他了，對抗他了，卻並沒有使他惱羞成怒。
車馬很快到了定州，本來北上便是直達平城，但拓跋燾下令，繞過幽州，再以巡幸龍興之地為由，從更北的懷朔直往代郡，順道把統萬和并州視察一遍，才鞭指東北方向，示意大軍將要回家了。
大家鬧不懂他的意思，只管跟著跑路，內里信臣僅李孝伯和古弼明白他的謀劃，而謝蘭修也隱隱猜到，她幾番想和他開口談談，但想到他這狐疑雄猜的性格，又想到先時和他絕然的翻臉，實在拉不下面子，也不敢觸動他心裡的猜忌。「阿析，」她在心裡默默禱告，「平城外圍，你父皇已經全部清理過，平城內的人馬，若有異動，根本不是你阿爺的對手。你低調行事，切莫犯你父皇的忌諱。」
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拓跋燾帶著百萬大軍這一圈繞下來，近乎於「疑兵」，平城內的人心惶惶自不待言，東宮不少與太子拓跋晃交好的官員，都勸拓跋晃要早作準備，不要束手待斃。拓跋晃在這時卻頗為優柔，想了又想還是搖頭拒絕了：「父皇手上是百萬大軍，我何從應對？」
然而，當宗愛著一身白麻衣，揮鞭飛馳入平城皇宮來報喪時，拓跋晃挑起眉梢，不知不覺中彎了彎唇角，連自己都沒有察覺。
宗愛一邊偷窺著他的神色，一邊抹著眼淚鼻涕回稟：「陛下在劉宋時一直水土不服，有吐瀉之症，但自己沒有在意，前幾日著涼，御醫沒有當回事，結果病中不治……如今天下存亡但憑殿下，請殿下速速處理好一切，隨奴到城外迎候陛下棺槨。」
拓跋晃對宗愛這個見人說人話，見鬼說鬼話的老奴才不敢篤信，眨巴著眼睛說了幾句套話。
宗愛也知道自己孤身前來沒有說服力，先取了拓跋燾貼身帶的小印璽給拓跋晃看了，又指了指城門的方向：「太子殿下，國有大喪，易使宵小動賊心，百萬之軍，動輒就是大事，不能不格外當心著。所以李公和古公兩位決定秘不發喪，等候太子駕臨接管大軍之後，再行定奪後事。」
這些話近乎滴水不漏，冠冕堂皇正，是一國太子應做的事情。加之拓跋晃雖然偶有些小心思，卻也從來沒有謀權奪位的想法，心中坦蕩，便絲毫沒有往壞處想。拓跋晃這才拭了拭眼角：「父皇得勝歸來，怎麼會遭遇這樣的事？孤心裡好亂……」
宗愛道：「殿下節哀順變，唯今之計，先辦好陛下大事要緊。」他抬頭看了看拓跋晃，故意道：「奴隨駕外出得久了，還不知家裡的莊子打理得如何了？」
拓跋晃聽他此時還有閒心關心自家的莊子，不免覺得厭惡，瞟了宗愛一眼，不咸不淡道：「父皇大事出，這種小事就不必談了吧？當年孤送莊園給總管，總不是為了總管中飽私囊的吧？」他渾然不覺自己已經掉落進了圈套，反而潛意識裡已經把自己當做了新的君王，對宗愛的討厭終於可以毫無顧忌地表達出來。
太子眼皮子一翻，眉頭一皺，對於日日看人臉色的宗愛而言，簡直就是把心裡話都給掏了出來。他這麼多年戰戰兢兢地服侍喜怒無常、殘暴不仁的拓跋燾，最懂的就是識人。拓跋晃以往對他虛與委蛇，如今這副表情放出來，只怕自己曾經在拓跋晃和拓跋伏羅之間的左右搖擺，會是這小心眼兒的太子心頭的一根刺——總要被拔掉為算。宗愛偷偷地深吸了一口氣：這大小兩個主子，一個都不好伺候，但是，拓跋燾身邊一直是自己服侍，總歸有些親近，拓跋晃就不好說了！
宗愛諂顏道：「太子殿下教訓得是，奴心裡也為陛下震悼。只是凡事都得向前看，太子身負重任，系天下、黎庶在一身。奴請殿下早早辦好陛下大事，也好早早登極。國不可一日無君！」