她深知自己一逝去，無依無靠的小殿下在宮中怕是要遭賊人陷害，因此將小殿下託付給多年跟隨她的侍衛張敬，要武功高強的張敬帶著小殿下衝出火海留一線生機。
張敬乃劉震川撥給先皇后的心腹，忠心耿耿，他有過猶豫，可聽著襁褓里哭得撕心裂肺的小殿下，最終冒著殺頭的大罪爬牆逃出生天，離開時，他見到火光里彼時還是貴妃的馬皇后宮中的一個婢女正鬼鬼祟祟地躲在牆邊。
張敬一路逃出京都，無處可去，想起前幾年孝肅先皇后南下時曾在路邊好心救助過一對從宜縣而來卻被土匪打劫的夫妻，先皇后種下的善結出了果，張敬懷揣希望逃到了宜縣，果不其然見到了心懷感恩的傅家夫婦。
小殿下交由傅家撫養，錦衣玉食長大，而張敬從百里外的妓院裡買來一個出生不久的棄嬰，取名孟漁——倘若來日他的行蹤不幸被賊人發現，孟漁便能頂替九殿下的身份，替九殿下赴死。
小小的傅至景再不是宜縣無憂無慮的小少爺，還在開蒙年歲的他肩負起血海深仇，發誓要為枉死的亡母討回一個公道，也是從那一刻起他心中種下一個執念，孟漁為他而活著，生是為他，死是為他。
此後半年，傅至景在傅宅修身養性，讀書認字，習武練功，不曾踏足綢緞鋪子。
等他再見到孟漁，之前黏他黏得不行的孟漁居然已經把他忘記了，憨頭呆腦地問他，「你怎麼總是看我？」
這個人是他的東西，怎麼可以不經過他的允許在泥團里打滾，把自己弄得邋裡邋遢？
傅至景有點生氣，不想和孟漁說話。
再之後就是將近十年的私塾時光，他不曾聽孟漁再喊他哥哥，實際上他確實比孟漁年長七八個月，也擔得起孟漁的這一聲。
少年歲月匆匆過去，進京趕考之前，傅至景編織了一個巨大的謊言誆騙孟漁跳進去。
郊外打劫的匪類是張敬的安排，玉環的典當在劉震川名下的鋪子裡，他們算準了孟漁不捨得傅至景受苦，心甘情願地將認親的信物雙手奉上。
孟漁頂替他成了衡朝的九殿下，皇子們虎視眈眈，明槍暗箭難防，孟漁也許會死，也許不會，但開弓已無回頭路，至少直到今日孟漁還好端端地活著，而傅至景也名利雙收，等到他身份曝光的那一日，再不是任人揉圓搓扁的七品芝麻官。
到了那時，孟漁又該何去何從？
冒充皇子是誅九族的大罪，孟漁沒有家人，所以到頭來引頸受戮的只有他一個。
張敬的聲音將傅至景從冗長的歲月里剝離，「公子，我已修書，只要你點頭我便即刻送往劉將軍手上，約他在城郊會面，將這些年的真相一五一十告知。」
一旦劉震川知曉當年的苦衷，勢必會上報衡帝，也就意味著離孟漁大夢將死，死期將近。