衡帝批了新的德惠王府，坐落在皇城西面，院裡仍有涼屋、冰窖、荷池，可遠不如上一個舒適，每到落日時分，整個王府都罩在金燦燦的燥陽里，悶熱異常。
下人還是從前那些，少了個趙管家，又來了個王管家，一切似乎都沒有什麼不同，只不過這一回不再需要王管家提醒，循規蹈矩的九殿下再不會放肆到跟奴僕混在一塊兒爬樹游水。
今年是十幾年難得一遇的大旱，西北顆粒無收，東南水流乾涸，百姓叫苦連天，民不聊生。
天災多惹人禍，朝廷的賑災糧供不應求，講究「救急救窮不救富」，引得多地鄉紳不滿，聚眾鬧事，餓死的有，於搶糧中被打死的也大有人在。
百姓衣食不保，民心流蕩，川西因而滋生出了一個邪教，悄然發展壯大，到處搶占賑災糧，為積囤糧食，減少分割口糧的人數，居然借菩薩之名為民請命，打出了「殺一人者為一佳菩薩，殺十人者為十佳菩薩」的口號，燒殺擄掠無惡不作。
到處人心惶惶，唯天子腳下的皇城有幾分安穩。
孟漁已回禮部有些時日，因著朝野動盪，國庫銀錢另大有作用，衡帝下旨一律宴會皆從簡操辦，他落得個清閒，只承包了嘉彥兩歲的生辰宴。
這是蔣文崢的家事，本不該由他來辦，但孟漁喜歡小嘉彥，自告奮勇攬了活，當然，生辰宴的開銷都從德怡王府里支出，只是簡單的家宴，請帖上都是自家兄弟及其家眷，吃喝的都是酒樓里尋常的佳肴，縱在這當口也挑不出什麼錯處。
孟漁親自到和豐樓擇選菜譜，每桌五葷兩素一湯，照顧到了每位賓客的口味。
一通忙活後，聽說傅至景與同僚在此處談事，躊躇著來到觥籌交錯的廂房門前。
自打他疑心過傅至景後，似乎真是寒透了傅至景的心，兩個多月過去，二人見面的次數驟減，好幾次他到傅宅去找人，甚至不知廉恥近乎諂媚地自薦枕席，得到的不是「我沒興致」就是「明日還要早朝」等等拒絕的酸言冷眼。
他半夜鼓起勇氣摟抱傅至景的腰腹，沒一會兒定會被傅至景給撥開。
有一回委屈得受不了小聲控訴，傅至景似是嫌他煩了竟冷著臉要挪到臥榻上睡，嚇得他當即噤聲，往後就再也不敢「矯揉造作」了。
傅至景如日方升，能力出眾卻不矜不伐，處事周全，結交的同僚不勝枚舉，除去陣營不同的官員，大多對他譽不絕口。
孟漁看著他一步步走向康莊大道，真心為他歡喜的同時頗為感喟。
他們到底不再是宜縣裡可以並肩的同窗了。
「九殿下。」
就在孟漁猶豫是否要進去時，廂房的門卻先行打開，是個面熟的官員，熱切地想迎他入內，「你在外頭，怎麼不叫人通傳一聲？」
孟漁抬頭一瞧，傅至景坐在靠右的位置，聞聲將目光落在了他身上，就像看一個無關緊要的來客，沒有半點波動。
他承受不住這麼冷漠的眼神，退了一步，強顏歡笑道：「我只是路過，你們接著喝，不必管我。」
說著不顧官員的挽留快步下了樓，在二樓的廂房裡差人拿了些酒，扼令誰都不准來打攪他，悶在裡頭清水似的一杯接一杯地喝，喝得眼冒金星，產生了幻覺，抓到了一片絳紫的衣袍。