伍氏「噯」了聲，便踩著昏暗的夜色往裡走。
姚家在巷子最深處，但她走到半道就看到了姚家院牆裡飄起的炊煙，一陣陣盤旋直上，在濃郁的夜色里若隱若現，伍氏的腳步緩緩止住。
她仰起頭盯著那一叢叢向上的炊煙看了會子，愣了愣，又快步向前走到姚家門口，果真聞到了院門裡透出來的陣陣米香菜香，隱約還聽見姚如意嚷著叫阿爺別噎著了，吃慢點兒的聲音。
她在門前站了站，探頭從門縫裡瞅了瞅，但只瞅見模糊的燈影，會不會是有鄰居好心，過來替堂叔堂侄女兒整治飯食？
這巷子裡住的大多是有官身的人家，伍氏這麼個末流小吏員的媳婦反倒有些怯了，便有些躊躇起來。
想了想，她把那鮮魚拴在姚家門上的銅環上，沒打招呼也沒進去，轉身又離去了。
那廂軍見她那麼快去而復返，還好奇地又伸出頭看她一眼：「怎麼？姚博士和姚小娘子不在家？不應當啊，方才姚小娘子還在門前賣茶滷雞子呢。我見熱鬧，也溜出來買了倆呢！您方才不是說她十指不沾陽春水？我看不見得！她說今兒翻書尋的菜譜，便試著做了做，真別說，她這頭回鹵得雞子兒還真不錯呢。哎，不過也是可憐，好好官宦人家的女兒，落得這地步……」
伍氏聞言瞪大了眼，滿臉難以置信，甚至還抬頭看了眼天，這天也沒下紅雨吶？
茶滷雞子兒？姚如意做的？還擺攤兒？
怎麼可能？
伍氏怕要數這世間最知姚如意脾性之人了！
前陣子她阿爺中風進了醫館，伍氏囑咐她每日蒸幾籠暄軟易化的細面炊餅往醫館送湯飯，那妮子便只垂首抹淚不言語。平日裡也是如此，與她說話，非得將耳朵貼到她面前，方能聽見她那蚊蚋似的答話。
那烏龜殼子裡縮腦袋的爛慫模樣真是氣得伍氏牙痒痒。後來爺倆叫煤煙燻到了，這姚如意鬼門關前走一遭，醒來後，那眉眼倒似乎較從前更明朗了些，有了幾分生氣，但也是個鋸嘴葫蘆，十幾日了，跟她說什麼都不大應的。
恨得伍氏這半拉月吃仨瓶子逍遙丸了都！
伍氏那驚詫的模樣，一時沒有掩住，但面對老廂軍那變得愈發探究的、想看笑話一般的臉，趕忙壓下了心中的疑雲，扯開嘴角福身一笑：「多謝您行方便了」，沒應他的話就走了。
她邊走邊想，一路回到家裡都覺著怪，進屋見燈下，姚季還在撥算盤算衙門裡那些雜七雜八的瑣事帳冊，便又把這些話先咽下去了。
唉！衙門小吏看著光鮮，實則是作牛作馬的苦差，上官一聲令，下頭便要跑折腿。若是遇著朝廷要辦什麼大事要事，那連家都不必回了。
不僅要對上峰畢恭畢敬、年節生辰賀禮不斷，就連上峰的媳婦小妾兒女的禮數也短不得。伍氏嘆了口氣，堂叔以前罵姚季失了本心，成日裡盡琢磨些歪門邪道，可這不收些下旁人供上來的，一大家子如何能支撐得住啊？
上頭吃他們，他們便只能吃下頭，這又有什麼法子？
她搖搖頭，去灶房裡沖了一碗熱熱的雞蛋湯送過去，遞到案頭，溫言道：「官人且歇歇眼罷。」
姚季將筆擱在筆山上，抬頭看了眼伍氏，詫異道：「怎麼這樣快回來了？」他還以為伍氏要留下來給堂叔整治飯食收拾屋子呢。
伍氏正好憋了一肚子的話，忙扯過杌子，迫不及待將姚家的炊煙、茶滷雞子兒、老廂軍那些話竹筒倒豆子般倒了出來：「官人你說奇也不奇？半日功夫，那悶葫蘆轉世成精的妮子竟這般能幹了？」
姚季算帳算得頭昏腦漲，沒怎麼放心上，漫應道：「堂叔以前好歹也是五品官，家裡確有些藏書古籍，興許她真翻到了什麼食譜吧。這不正好？省得咱們還得操心。」
伍氏卻仍覺著不大對勁。
姚季是男人，又忙於公務，以前姚如意在家裡寄住時，他也見姚如意見得少，但伍氏是一日三餐都和姚如意打交道的，所以她知曉那是個怎樣戳一下才動一動的木頭人。
「不成，明兒我再去瞧瞧去。」伍氏站了起來，還是好奇得很，「我倒要看看是怎樣的茶滷雞子兒。」
「隨你罷。」姚季打了個哈欠，累得兩眼無神，忽想起要緊事:「對了，撫州林聞安又寄信與堂叔了，王大人親自送來，特意囑我轉交的。我方才險些都忙忘了，你明兒既要去，便一起捎帶過去。」
伍氏眼睛一亮:「又是那個跟官家和王府尹都稱兄道弟的林聞安？他又來信了？這人倒是念舊情，待堂叔如父一般。」
話到後頭卻虛了三分——每年這林聞安都要寄信給堂叔，順帶還會給她家也隨信送一筆銀兩來，正是托他們照拂姚家爺孫的酬勞。
所以這段日子姚博士又是中風又是中煤煙的，險些沒了命，弄得伍氏慌手慌腳，怕得夜裡都睡不著，不僅照看姚啟釗爺孫倆十分盡心盡力，連墊藥錢都不計較了。
姚季嗯了聲，從抽屜里抽出一封厚厚的信來，也面色鄭重地點頭:「我聽王大人的口風，那林聞安似乎要奉詔返京了。憑其才名與東宮舊臣的身份……我斗膽揣測，必是要委以要職的。」
伍氏瞥了眼丈夫，心裡也緊張起來。