娘越說越激動，梳頭梳得也越來越緊，梳得小石頭的眼梢都吊起來了，疼得他哇哇叫，娘才發現，趕忙鬆了手。
的確，爹就從沒給娘買過胭脂。小石頭想。他如今也沒什麼要的了，爹不買，他自個偷偷攢錢給阿娘買，先不說，回頭等娘過生辰，他再掏出來。
娘一定會高興！
反正……他已經習慣不吃糖了。
正因存了這心思，前幾日便聽見孟四哥和他大哥說如意阿姊的新營生，也聽到了孟四哥說要去應招夥計的事兒。
他便一直裝睡，哪怕他大哥在被筒里連環放悶屁也寧死憋著沒露餡。
小石頭捏著鼻子，憋得臉通紅，但腦筋卻還是十分靈光，他想著，既然孟四哥都能去如意阿姊那兒當夥計，他怎麼不能去？
他也要去！
小石頭自覺自個比孟四哥能干多了呢，孟四哥剛來林家的時候，褥子床單都不會鋪，還是他教他的，火也不會生，笨得很！所以，今兒孟四哥一聽見爆竹聲便匆忙起床收拾被褥，小石頭也趕緊泥鰍般滑出被窩，搶先一步溜出來尋如意阿姊了。
幸好聘上了！
小石頭低頭摸了摸自己的領口，剛剛如意阿姊給他系了一條藍底兒繡著「姚記知行齋」字的領巾，巾子腳上還有姚記的那隻兔頭。
斜眼睨向仍在門前哀求如意阿姊的孟四哥，小石頭的胸膛挺得愈發高了。
孟四哥可沒有這個。
他才是正經的姚記夥計，孟四哥這等沒名沒分的，那叫……散工！
姚如意也在想呢，至於孟博遠麼……
她先前跟孟家的老帳房學打算盤，對孟員外此人也有所了解，他是個除了兒子以外，對所有人都八面玲瓏、如沐春風的厲害商人。正常談生意為人挑不出什麼錯來，但他只要一知曉孟博遠逃學或是闖禍的事兒，便全變了個樣，有些不可理喻。
尤其，他最恨小兒子不讀書去擺弄些商賈之事。所以，對孟博遠，姚如意更加不知道該不該收留他。但她望著恨不得屁股後頭長出個尾巴來搖的孟博遠，又見他是卷了鋪蓋來的，想著之前他那些叫人憐憫的遭遇，掙扎了許久還是鬆口點頭了，只叫他對外別說是來做夥計的，只當他是進來讀書的。
孟博遠見姚小娘子好不容易才同意，心頭也是一松，終於能將自個背著的鋪蓋先擱在門後了。姚小娘子說了，回頭等今日關張沒客了，就給他安頓個屋子。如今還是先顧眼前的生意。
是這個理兒，孟博遠萬萬沒想到自個來招工竟然能輸給小石頭！正好此時有學子陸陸續續看到姚如意那色彩奪人的告示，都被吸引過來想要一探究竟，門前漸次熱鬧起來。
他很有眼力見，立刻使出渾身解數，當即將姚如意擱在門口的「價目牌」扛在肩上，粗粗掠過上頭的字跡，便大嗓門地替她吆喝起來：
「諸位同年，各位同袍，知行齋讀書室開市大吉！三文錢一時辰，十文錢坐一整天，日票雖好，月券年票還有折上折。今朝入會，八折通惠！八折通惠嘞——」
「不會寫詩？不會作文？解題還頭疼？不要慌張，不要害怕！只要花上幾個銅板，便有教出過探花郎的老博士親自為你點撥，來過知行齋方知讀書樂，今朝無名輩，明日狀元郎！都過來瞧過來看，看看不要錢——」
姚如意在旁邊插不上話，目瞪口呆地看著孟博遠熟練地招攬了不少學子，與人家煞有介事地有問有答，還兩三句話的功夫便拉到了三個要入會的，一邊請人稍等等，一邊扭頭就找她：
「姚小娘子，姚小娘子？你發什麼呆呢？哎呦喂你還有空發呆呢，這是你的鋪子還是我的鋪子啊！快快快貴賓卡拿過來！還有記名簿子呢？筆墨伺候，快，都拿給我！」
「哦哦來了來了……」姚如意恍恍惚惚被他支使得團團轉，匆匆忙忙來回拿東西，見孟博遠很自然地替她收了銅錢，又端端正正在會員記名冊上落筆，一瞬間發出去四五張會員卡了，她才後知後覺地醒過味來——
不對啊，到底誰是跑堂夥計呢？
就這麼暈乎乎的，姚如意的讀書室迎來了第一撥客人。