姚如意聽了孟博遠的話沒繃住，笑了出來，她眼尾彎起，沖他招招手，待他湊近些，才壓低了嗓子，帶著點促狹：「孟四，你可知曉？你爹呀，先前時常偷摸溜到知行齋里來瞧你呢。」
孟博遠這回是真受了驚嚇，眼睛瞪得溜圓：「什……什麼？」
「真的，」姚如意點點頭，聲音更低，「幾乎日日都來，就躲在屏風後頭，或是茶室的角落，有一回險些被你撞見，他還躲進茅廁里去了，只是不叫你瞧見罷了。」
太…太可怕了！孟博遠只覺得一股涼氣從腳底板直衝天靈蓋。那他與同窗們讀兩刻鐘書、玩兩個時辰陰陽牌的事兒，豈不是早就被他爹知道了？更要命的是，他還在讀書室的矮几底下，偷摸寫他的《吐蕃狐仙報恩記》！
他都寫完三折了，正寫到吐蕃來的狐仙化形後變成個絡腮鬍好似鋼針、胸毛茂盛如野草的大臉壯漢，把那恩公嚇得魂飛魄散，掉頭就跑的橋段……本來他還打算加緊寫完，放了榜就賣給勾欄瓦舍的……
完了，完了！這簡直比落榜還叫他痛苦。他臉色發白，緊張兮兮地扒住窗沿兒問道：「其他便罷了，我寫的那些東西，我爹沒看見吧？」
姚如意臉上露出點為難的訕笑，眼神飄忽：「這個嘛……怕是……都瞧過了。」她覷著孟博遠瞬間慘白的臉，趕緊解釋，「前些日子，你借給同窗傳閱，他們趕著去學齋，沒收好就撂在茶案上了。你爹嘛，就坐在那兒，捧著那冊子，足足看了一晌午呢。叢伯後來和我說起，我才知道這事兒，不過你別怕，叢伯說，你爹看了還『嘿嘿』樂了好幾聲……」
孟博遠晴天霹靂，身子都往後踉蹌了幾下，一股羞憤欲死的熱氣直衝臉頰，只覺著自己身上的皮都被扒下來看光了似的。
「你也…也別太慌，」姚如意看他搖搖欲墜的樣子，趕緊把包好的幾餅湯餅用麻繩利索捆好，分別遞過去，試圖安慰，「我看你爹如今脾氣變了不少，他瞧著……倒也沒生氣。」
孟博遠哭喪著臉接過了，姚如意安撫地笑了笑，扭頭把另一份遞到一直沒說話的程書鈞面前時，也關心了一句，「程大郎，以你的才學，這回應當是不成問題的吧？」
剛考出來那會兒，姚如意都沒敢問這些學子考得如何。
程書鈞方才一直靜默地旁觀著姚如意與林、孟二人說笑。考前得了阿娘的開解，他的心緒已平復大半，深知自己已出了局，不……
或許他那份隱秘的情愫，早已隨著未敢出口的話語，如同一枚投入大江大河中的小石子，連漣漪都未曾盪起便沉了底——或許，他從來便不在局中。是他太膽怯了，怪不得旁人。
然而此刻，站在她面前，如此聽著她清亮的聲音，尤其那一聲帶著篤定與關切的「程大郎」，心口那剛結痂的地方，仿佛還是被猛地撕扯開了一道口子，又酸又漲的鈍痛瀰漫開來。
為了掩飾這幾乎要衝破堤防的情緒，他只能迅速垂下眼簾，濃密的睫毛在眼下投出一小片陰影，伸手接過油紙包時，指尖微涼，喉頭滾動了一下，才擠出個極淡、近乎冷漠的「嗯」。
「那就好。」姚如意倒沒看出什麼異樣，只當他性子本就沉靜，加上放榜在即，心思重些也尋常。畢竟比起咋咋呼呼的林維明和性子跳脫的孟博遠，程書鈞在國子監這群少年郎里，是出了名的「愛讀書的乖孩子」。
三人付了銅錢，便提溜著那幾包散發著奇異香氣的胡荽湯餅，轉身進了對面依舊人聲嗡嗡的知行齋。
雖有不少人去看榜了，但知行齋里還是熱鬧的，畢竟官宦子弟誰家裡沒幾個僕役、家人？大多都差遣僕役出門跑腿了，譬如耿灝，今日也大馬金刀地坐在靠窗的藤椅上，他身邊連耿牛耿馬都沒去，還鞍前馬後地伺候著，似乎是派了耿雞耿兔去貢院外人堆里擠著呢。
孟程林三人剛踏進門檻，便見盧昉在靠里的茶案旁沖他們使勁揮手。林維明熟門熟路地從門邊紅泥小爐上提起咕嘟冒熱氣的銅壺，又跟櫃檯後正給客人調乳茶的叢伯要了三個粗陶碗，才走到盧昉那桌坐下。
盧昉一見他們打開的油紙包里全是綠油油的麵餅，登時慘叫一聲，如避蛇蠍般捏緊鼻子，聲音悶悶地抱怨：「你們仨！怎麼又吃這個！早知你們要荼毒我，就不叫你們過來同坐了！」=quothrgt
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