「險些忘了這顆棋子，通知崔行知，一月後，讓他帶著他夫人與朕的大軍匯合。」
芙蕖死了，仿佛能夠管束他的唯一枷鎖也徹底斷開了，他孤身一人，再沒什麼可忌諱的，傅太后尚且掌控不了他，更何況什麼謝家，什麼芙蕖的表兄表姐，他通通都不在乎。
姜元義先是滅了傅家，囚禁太后，又剪除不少傅家朋黨，本就引得朝中動盪，人心惶惶，姜國還要應對邊境騷擾，已是內憂外患，姜元義卻執意加重賦稅籌集軍資，主動發起戰爭殲
滅北辰，更在民間招來罵聲一片。
起先那些跟著北辰王起兵作亂的諸侯們個個心虛，現如今都打著匡扶正義，維護百姓的旗號在民間散播輿論，決意與朝廷硬碰硬。
有各諸侯同氣連枝，北辰王葉憬不再是孤軍奮戰，桑洲很快便收到姜元義大軍出動的消息。
文思堂內氣氛沉重。
葉憬的身體一日不如一日，縱有宋鈺這位妙手神醫，也無法與天意抗衡。
先前為了給葉憬續命，宋鈺已經讓葉憬付出了雙腿，只能靠輪椅行走，如今再想續命，即便苟延殘喘吊著一口氣，葉憬也會和活死人無異。
除了還能說話，衣食住行，哪怕是最簡單，也最隱私的出恭如廁，都須得有第二個人幫襯，驕傲如葉憬，倘若有選擇死的權力，他會義無反顧選擇去死。
可他沒有，他得活，北辰才能活。
正是抉擇之際，葉憬抓著輪椅的扶手，指節青白。
他的考慮只有片刻，便輕聲道，「那就……勞煩宋神醫了。」
話音一落，站在一旁的葉蓉最先哭出聲，即便她在軍中歷練數月，心性早與當初那個矯揉造作的大小姐不同了，卻還是壓抑不了心底的酸楚。
葉憬聽著低低的啜泣聲，轉向葉蓉的目光渾濁卻溫和，「不必為此難過，今日過後，你就隨宋神醫一起走吧。」
「哥哥？」
葉蓉一驚，隨即搖頭，神色堅毅，「不，我不走，我要留在桑洲！」
她握緊腰間的佩劍，「就算北辰只剩我葉蓉一人，我也決不棄城而去！」
她是歷練了，骨子裡的任性卻一點沒改，她認定了葉憬這位兄長，她也享受了作為他的義妹應有的榮華，現在到了她盡一份力的時候，無論如何，她都要守護桑洲，守護桑山。
葉憬知道勸不動，只好看向宋鈺，宋鈺曉得這是臨終託付的意思，隱晦頷首。
得到回應後，葉憬鬆了口氣，他最後的顧慮，就只有芙蕖了。
「計劃有變，桑洲附近兵力多加三成，餘下北辰軍於三日後卯時一刻集結，隨本王出征，圍守沙州，至於遲淵那裡，就不必知會了。」
謝家兩兄弟已經換上戎裝，與姜國人廝殺了幾回，更加明白什麼叫千軍易得，一將難求。
謝萬鈞上前一步，抱拳道，「殿下，現在不是顧及私情的時候，若無秦將軍坐鎮，光憑我們幾個恐怕不夠。」
當然，若葉憬還是康健的樣子，就另當別論了。
一位葉家老將軍不服氣，「謝家小兒休要胡言！難道我們這些老東西是死了不成？」
「就是！看不起誰呢！」
有一人出來說話，其餘的老將軍們便壓制不住那股暴脾氣，紛紛上前，圍著謝萬鈞叫囂。
被人啐了一臉，謝萬鈞依舊不卑不亢，「並非晚輩瞧不起諸位老將軍，諸位固然身經百戰，不畏生死，只是過去姜國並未發動全力，諸位將軍尚且能敵，但這次姜國與我們不死不休，若無秦將軍……」
就在他們要吵的不可開交之事，一道低沉穩重的男聲從外面傳來，清晰地傳到每個人耳中。
「臣秦遲淵，拜見殿下。」
隨著話音響起，遲淵身披暗金色柳葉甲，鳳翅金盔抱在肋下，大步跨入文思堂，單膝跪地，「臣來遲了，還望殿下恕罪。」
青年墨發高高束起，一絲不苟，面龐朗若清月，神情漠然，恭敬垂下的桃花眼中寒色皎皎。
鋒利的五官和過去那個馳騁疆場的少年將軍無甚區別，只是多了歲月與經歷的沉澱，讓他的氣質越發穩重，如今的遲淵有了直面一切的勇氣，他可以坦然接受先輩的失誤，承擔起家族未盡的使命，也能在情愛與責任中，做出最理智的抉擇。
他和北辰，生死相依。
他的出現仿佛自帶感染力，原先還同謝萬鈞爭執的幾位老將軍紛紛噤聲，看向遲淵的眼神，有長輩對晚輩的欣賞，亦有對後起之秀的肯定，還有一絲難以掩飾的羞愧。
不得不承認，縱然是數代將門的秦家，也難找出一個人有遲淵這樣的天賦，他仿佛就是為戰場而生，年少成名，戰績斐然，有他在坐鎮北辰軍，必定勢如破竹。
葉憬雖暗惱遲淵的自作主張，卻也無法反駁，更不能當著眾人的面將他趕回竹苑，他默不作聲，盯了遲淵半晌，推動輪椅，沉默的轉過身去。
直到他的輪椅繞過了屏風，涼薄的聲音傳開，「宋神醫留下，其餘人回去吧。」