殷靈棲取下令牌，交給跑腿的小廝：「拿我的令信去給禁軍傳個話，讓他們調些人手過來，稍後跟隨我的留下的記號去尋人。」
別枝寒用的粉末痕跡很淡，不易引起路人察覺，殷靈棲追蹤馬蹄印跡，本以為慈姑會去玩樂熱鬧的地方去尋她，出乎意料的是，慈姑的蹤跡直指皇宮。
難道是想上報皇帝？不對，若真如此，慈姑決計不必要親自走一程，她只需遣人入宮便可。
殷靈棲皺起了眉，她突然發覺慈姑此行的目的或許不是前朝，更像是後宮。
馬蹄印在皇宮北門之外意外消失。
「今早可曾見過本宮府上的人入宮？」殷靈棲問宮門守將。
「回稟公主，不曾有過。」
「奇怪，人到了宮城外，不進宮又會去哪裡？」
殷靈棲回到馬蹄印最後消失的地方，一抬頭，望見眼前連綿起伏的山巒。
隆冬時節不比春日，天寒地凍，宴飲遊玩的人少之又少，山水也步入了短暫的冬眠。
她束緊斗篷禦寒，上馬準備離開，行了幾步路，忽然轉身回來。
地上亦不見她留下的記號，似乎所有痕跡到了這裡都會消失。
***
人跡罕至的山野中，兩道身影正在纏鬥。
「照影閣銷聲匿跡這麼多年，想見前輩一面真是不容易。」
蒙面男子冷嗤一聲，手底不留任何情面，亮出掌中薄如蟬翼的短刺迅疾向對面襲去。
對方徒手格擋，避開要害，兵戎交錯間推掌將其震得連連後退。
「前輩好內力，不愧是照影閣曾經排行第一的殺手。」
蒙面男子穩住腳步，橫生一道陳舊刀疤的眼角浮現出猙獰底色。
「只是年紀大了，未免也開始力不從心了。」
他突然甩出幾道暗器，朝對面之人發起更為狠戾的攻勢。
寒光直取慈姑咽喉，她閃身迴避間，蒙面男子已手握短刺逼近她身側。
「若是能殺了照影閣曾經排行第一的殺手，這份戰績足夠讓我在江湖上名聲大噪了。」
對方畢竟實力雄厚，不容小覷，再纏鬥下去只怕勝算不多。蒙面男子後退幾步，找准最佳位置預備快刀斬亂麻將其一擊斃命。
他得意一笑——
「唔！」
後心猝不及防傳來一陣撕裂般的劇痛，扯回他的思緒。
他愣愣回過神，下意識想要旋身擊殺身後偷襲之人。
殷靈棲手握匕首，猛地又往更深處推入幾寸。
鋒利的刀刃殘忍切斷他的心脈。
蒙面男子轉身的動作遽然一僵，痛得嘴角不自覺抽搐著嘔出一口血。
「你……你……」
手腳一軟，他踉蹌倒地。
慈姑伸出的手僵在半空。