潘娘子掙脫攙扶她的衙役，眼含淚水絕望地撞牆自盡。
「不好！」
「鉤吻！攔住她！」
殷靈棲推開審訊室的門，攥住鉤吻懷裡悲憤欲絕的婦人：
「娘子傻不傻？就這麼死了，懲罰了自己，便宜那個渣滓？你以為你的死會讓他感到愧疚，懷念終生？不，你只是在徒勞無用地感動自己。」
「那是她賤！她活該！我有科考功名在身，足以光宗耀祖，她卻背地裡和一個帳房先生好上了，還意圖謀殺親夫！」
「你再說一遍試試呢？」
殷靈棲轉過身，那雙漂亮的桃花眼透出寒意。
「在這個時代，毀掉一個女子最簡單的方法便是毀掉她的名節，如此一來，一舉兩得既能名正言順甩掉這個糟糠妻，也有人替你背負謀殺的罪孽，不會污了你的榜眼美譽，讓你身後留名。」
看似無辜的受害者其實才是藏得最深的幕後真兇。
潘生面上血色唰的褪去，慘白如紙。
「毒是你給自己下的，狀元孟生也是被你毒殺的，事到臨頭，你將全部罪過盡數加注在待你情深義重的妻子身上。潘知節，你還是人嗎？你連畜牲都不如！」
「你們……你們如何知曉……」
謊言被殘忍揭穿，潘生垂下頭，蜷縮起身體，只覺羞愧得無處藏身。
蕭雲錚居高臨下睨著跪倒在地醜態百出的那人。
「狀元孟益之年逾五十，獨自一人鰥居書廬，深居簡出。鄰里說他在京中無友，從不在家中接待外客，唯獨那一日，有人敲響了書廬的柴扉。
你說十月廿三那日為你妻子慶生，試圖為自己製造不在案發現場的證據，可你連她的生辰都記錯了。十月廿三距離孟生身亡只有兩日，那一日夜晚，你敲開了孟生的門，孟生見是同屆中舉的榜眼，便邀你入內對飲小酌，正是那時，你在酒中下了毒。」
蕭雲錚擲出鐵鞭，聲音冷厲：
「貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂【1】，科舉篩得出人才，卻沒能篩掉渣滓，毒殺同窗，污衊妻子，放出謠言鬧得京城人心惶惶，你這些年的聖賢書都讀到里去了，滿腦子裝的儘是漿糊！」
「饒命！大人饒命！」
全盤算計被盡數揭穿，潘生駭然失色，跪伏在地，狼狽地磕著頭。
「織了這麼大一張網，絕非你一人之計，說！你的朋黨是何人！」
「我說……我全部交待……」
潘生磕得頭破血流：「孟生之事系我投毒所為，除卻他，柏生，還有排在他之後的一應同窗，一個都躲不過，他們都得一起死哈哈哈哈哈……」
他忽然爆出癲狂的笑聲，蓬頭垢面，瘋了一樣。