小麥雖然沉默寡言，但很有主意，他一被林棋冰和錢默東搭訕，就嚅嚅地說：「你們來錯了，不該來的。外鄉人。」
「什麼意思？」林棋冰追問。
小麥手指點過採藥隊的所有人，回答：「我們城裡人要進採藥隊，必須經過審查。」
「審查？」林棋冰壓低聲音，「是審查身份背景嗎？」
小麥說：「是，但應該不是你想的那種。我們不審查誰的身份背景更優秀，只查兩點，一點是我們選擇加入採藥隊的原因所在，一點是保證我們出去後不會跑掉的安全繩。」
他解釋道：「我們這每個人都是賭徒，或者欠了債的。比如我，我在疫病剛開始的幾天，欠了別人好大一筆錢，一回來就被抓住了。」
林棋冰問：「回來？」
「金巴旦木，你沒聽說過嗎？」小麥有些奇異，他那張老實憨厚的臉上出現了一種極度接近狡猾的神情，笑道：「當然，我們現在去不成了，因t為這個——」
小麥擼起袖子，手臂內側有一枚邊緣微微變形的紋身，幾個扭曲的字組合在一起：蒼白都會的欠債者。
「身上有這個，金巴旦木不會再接納我了。而且我的老媽媽和老爸爸還在蒼白都會裡，我沒法變成一隻從採藥隊飛走的小鳥兒，他們評估得對。」
原來採藥隊不是什麼門檻嚴苛的精英組織，而是一群因為欠債和犯小罪而被發配去冒險的人，他們都有重要的家人留在蒼白都會裡，所以捏准大部分不敢跑。
採藥隊並非因瘟疫而產生，它有相當長久的歷史，至少幾百年。
「其實在採藥隊正常工作也沒什麼苦累的，不過每一回都有採到金貴玩意的人逃跑，連家人都不要了。回去的人總比派出去的人少幾個。」小麥說：「讓你們跑，一是可以逃離瘟疫，二是……」
他很小聲但很認真地說：「領頭人有精神病基因。」
那個淺色頭髮的領頭女人，獵人出身，能用一把自己磨的尖銳匕首殺死野豬，她真的有精神病。
領頭人曾經在隊裡毫無任何原因地、用錘子活活敲死了兩名隊員，而回去後，因為身份地位的原因，她沒受到任何處罰，只在隊員家人的哭喊咒罵聲中，面無表情地擦拭那尖釘密布的金屬錘。
她在採藥隊做的屠殺之事更多，這人奇怪極了，藥草寶物金錢她都沒興趣，對美色誘惑更是視若無睹，但唯獨殺戮一途是她的鐘愛。
相當多的採藥隊員懷疑，領頭人每每出來冒險，既不是為了將自己的本領用於引導隊伍，也不是為了巨大的利益。
她就是單純地想找個機會殺死自己的隊員，當這群牛馬的屠夫，釋放精神病基因的超高壓力。而蒼白都會樂得將這顆不定時炸彈派到外面去炸。
「你們真的有概率被領頭人殺死，在某個露營過夜的凌晨，你睜開眼睛，發現篝火和領頭人的影子都照在你臉上。」小麥說：「我經常看見她用陰惻惻的眼神盯著我，估計我也快了。但我沒法跑。」
林棋冰等人謝過小麥，採藥隊已經在蘑菇鎮裡找了個地方，是一家旅館。
旅館老闆看見領頭人升起的白幡，嚇得把自己絆了個跟頭，然後連忙帶採藥隊去後院，給他們開了一間原本可能用於建造廚房的瓦舍，還有煤塊堆積在裡面呢。
他們毫無疑問是被嫌棄和畏懼了。
採藥隊在乾草上躺下，老闆又抱來幾條大大厚厚的舊褥子，讓他們鋪在地上。
杜康不太樂意地說：「這是蓋馬匹的。」
旅館老闆指正：「蓋摩托車三輪車，現在我們很少用馬了。」
領頭人低著頭，目光淡淡：「有得蓋就閉嘴。」
老闆好像認識領頭人，對她說話的態度還算客氣，道：「那你們就在這歇著吧，這屋沒通電，要是冷了，旁邊的炭可以點來取暖，爐子在那邊。」
領頭人說：「蒼白都會的女兒不畏懼寒冷。」
「那就有鬼了。」老闆一隻手數錢，另一隻手用布捂著口鼻，退出去的時候嘲笑道：「你們那從來不下雪。」
林棋冰捕捉到一個新信息，蒼白都會從來不下雪？
「不下。」錢默東篤定道：「為什麼在意雪，雪裡有什麼嗎？」
採藥隊被安放在這間與世隔絕的小屋子裡，這一晚，旅店門口和後院點燃了除瘟破疫的乾草藥，味道持續一整夜。
天亮時，領頭人將每個人都踢起來，說：「現在進山。」
進山就是進蘑菇嶺，不少人發出了抗議的聲音，他們本來是被狼追到這的，都想躲過一陣再回蒼白都會。蘑菇嶺裡面可比巨狼可怕多了。
領頭人冷漠無情：「我們這一趟的任務還沒完成。」
她的話就是聖旨，她比蘑菇嶺還嚇人一點點，蘑菇嶺只是在傳說中聽著危險，領頭人卻能當場殺死你。
林棋冰暗暗點了下人數，發現少了兩個！