她笑問：「瓜州風光可好？」
見有人出來，須摩提在堂前便側身避讓開，然後朝北面恭敬叉手：「與沙州大同小異，小娘子為何不問我是否能入州學？
褚清思道：「因為你的喜悅之情已從眼中溢出。」
須摩提羞愧垂首。
褚清思忽憶及一事，復言：「你阿爺大約還未出發去佛窟，應就在廬舍，先去與他會面，讓他知道你安然無恙。」
她們來到沙州一月後，須摩提便赫然發現自己的阿爺就在那些工匠之中，父女才終於得以相認。
少女點頭，欣喜離去。
*
堂上無人，四周變得靜謐。
褚清思重新執筆，用綠松石所制的顏料勾出神佛寶衣。
然就在聚精會神之際。
自石窟匆匆返回的尉遲湛大步走過中庭，震得刀甲作響。
「褚才人。」
褚清思疑惑抬頭。
尉遲湛卻顯心虛地低下頭，舉起的雙手不曾垂下，維持著行禮之姿：「石窟內發現一人，已死至少三日，應是飢餓而亡的。」
果然，褚清思拿著筆的手拍在案上。
嘭地一聲，使得堂上這位武官也下意識屏起氣息。
女子怒而起身：「為何還會有人在窟內！？」
武士來報後，騎馬前去的尉遲湛是親眼見到那具屍體的，其狀貌雖然可怖，但卻不覺駭人，最令他感到的悲痛與自責。
面容枯瘦凹陷，死而不瞑目，牆壁被鈍器剮蹭，應是食土以充飢，所以才導致腹部高隆不下，口也呈現張開的狀態。
四肢則扭曲在一起，大約是在腹痛中死去的。
倘若是數十人以此狀貌橫列在窟內，自己絕對會連日惡夢，再難面對生人。
尉遲湛深吸一口氣，緩和心中的震驚：「那名工匠並非是參與造像及繪壁畫之人，是自發前來開窟供奉之人。」
隱在門戶外面的少年也走到堂上：「阿姊..我..」
那日是他負責去告知工匠退回城邑的。
「對不起。」
十四歲的少年沒有為自己辯解。
望著二人的內疚之色，褚清思自知他們毫無罪過，因佛窟的盛名，有很多佛弟子都會獨自去鑿窟，以供養佛像。
為解決住行，又會再另鑿窟以居住。
且石窟交錯縱橫，窟內還有窟。
她將情緒收斂，把手中被拍斷的竹筆放回几案，微微垂頭：「抱歉，是我反應過激，此事也非你們之過，先看能否尋找其家人，若不能，便直接埋葬。」
尉遲湛也立即稟命去處置。
然在隴右道奔波幾日後，始終都未能找到其家人。
最後只能由他們埋葬。
*
夏七月，大佛終於造成。
褚清思也已預備乘車去安西。
離開前夜，她在沙州難得沐浴一次後，頭髮散於身後，習慣性的坐在地上，敞開雙腿，將竹簡、帛書逐一整理入筐篋中。
須摩提則在為其收拾著衣物。
就在此時，少年來了。
須摩提先看見：「陸郎君。」
褚清思聞音轉頭，莞爾一笑：「小深你來的剛好，這些簡帛我皆會留下，屋舍也會由須摩提繼續居住，你與小淺以後仍舊能來此閱看經典，若有不解之處，須摩提也能為你們解惑一二。」
少年將目光離開，顯得有幾分失落：「阿姊已經要去安西了？」
褚清思將頭顱轉回去，接著手中整理的動作，同時頷了頷首：「嗯明日就會走。」
隨即，須摩提也道：「小娘子..」
似是知道少女開口為何，褚清思出言打斷：「你已經找到家人，理應留下享受子女之樂，而非是再隨侍我左右，三年前你我在龍門山時不是已經說好，還有你如今也該用回原來的名。」
何況，洛陽也並不是安寧之地。
她既難以保護身邊之人，何不乾脆就讓身邊無人。
須摩提頑固搖頭：「我喜歡褚公所取的名，而我及家人都是佛弟子，此名很好，且我十一歲被小娘子從長安西市帶回褚家，又教我雅言、翻譯之事，不知..我能否喊小娘子一聲『老師』？」
褚清思垂下眼，嚅唲道：「雖然我教導了你，但我卻還不足為你師。」
須摩提疾言：「可我想當小娘子的第一位弟子。」
褚清思握著一卷竹簡，囅然而笑：「昔日我既已在聖人面前說過你是我的弟子，所以放心，倘若我日後再有弟子，你也必是我第一位弟子，有聖人為證。」
然當她將手中竹簡放下，再抬頭望向前方。
少年已經不見。