男人眼底的神色複雜難懂。
帝王身邊朝不保夕，她不想懂，也不敢懂。
冷宮那些女人無不告訴她，最是無情帝王心。
安順端來黑黢黢的一碗湯藥，桑晚眉頭輕皺，卻也不敢讓帝王繼續餵她。
「陛下，我想……涼一會再喝。」
她不僅怕疼，還怕極了苦。
每日膳房送來的殘羹冷飯總是難以下咽，也曾幻想過總有一日，生活能給她些許甜頭。
但顯然，直到國破，她仍舊只是一顆自由生長的野草。
看桑晚對湯藥潛意識抗拒，蕭衍之命人去備蜜餞，倒像在哄她喝藥。
若非殿外的哭喊聲過於真實，桑晚也不會如此提心弔膽。
待蜜餞送來，蕭衍之看著托盤輕笑：「再不喝，外面的杖刑都要結束了。」
雖是笑著說的，桑晚卻好似聽出了威脅之意。
端過藥碗一飲而盡，苦的眉頭緊緊皺在一起，眼巴巴看著已經被蕭衍之捏在手裡的蜜餞。
桑晚眼睛圓鼓鼓的，可憐兮兮看向帝王。
男人用拇指和食指捏著蜜餞，湊到桑晚面前。
桑晚想用手接，卻被帝王無聲躲過。
舌根泛著濃烈的苦意，桑晚只好低頭，用唇
瓣夾走蜜餞。
見蕭衍之鬆手，她鬆了口氣。
甜膩的味道在嘴裡四散開來，瞬間緩解許多苦意。
母妃走後，她也只在林娘娘宮裡才能吃到甜點。
女孩的心思明擺著寫在臉上，蕭衍之心情大好。
沒忍住伸手捏了捏她的鼻尖：「乖乖喝藥，還有蜜餞吃。」
桑晚斟酌半晌，膽子大了些，試探著說：「我想吃兩顆……」
第3章
錦書哭聲漸弱，五十杖不算小數目，重則傷及筋骨，十天半月走路都費勁。
百杖或能要人性命。
元德清在殿外盯著執刑，手裡的拂塵搭在臂彎，左右踱步。
「姑娘喚你一聲姐姐，還真拿自己當回事了？挑人的時候還以為是個聰明的，怎麼到南國反而愚笨！也不想想，陛下精心挑選你和珠月卻不安排御前當值，為的是什麼？」
錦書愈痛，頭腦便愈發清明。
她和珠月性格迥然不同，珠月古靈精怪，還是孩子心性，她則較為沉穩，年齡也偏長几歲。
難不成，是專門替殿內那位姑娘挑的……
宮裡風言風語不少，她被帶來南國，還天真的以為自己得了聖上青睞。
杖刑結束，元德清上前驗傷。
「該說的咱家都說了，今日是姑娘心善，救你一命，日後若再出差池，就只能用你那顆不值錢的腦袋來抵了！」
錦書趴在春凳上，虛弱不已。
強撐起上半身：「多謝公公提點，奴婢明白了。」
*
寢殿和偏殿相連，從前是南國皇帝看奏摺午睡的地方。
夜色降臨，蕭衍之還在偏殿，聽聲音似有將領也在，商議政事。
桑晚倚在窗欞的軟榻旁，髮簪隨意挽住長發，餘下兩綹散在耳旁，燭火襯得她嬌媚動人。
只是面龐凝聚，心事重重，看起來不大開心。
窗扇半敞，殿外站了許多穿著黃馬褂的金鱗衛。
柯沭來的時候，和桑晚望著窗外發呆的臉四目相對，怔住一瞬，沖她禮貌點頭，闊步進了偏殿。
單膝跪地，抱拳道：「陛下萬安！」
蕭衍之抬手，「有蹤跡嗎？」
下午搜宮，凌元洲在冷宮發現一口枯井，底下是條暗道，直通宮外。
柯沭起身看了眼同在殿內的凌元洲，搖了搖頭。
「回陛下，桑燁的外祖周氏乃南國丞相，早有謀反之心，私下養了一批精銳，裡頭不乏死士，我們追去時只扣住幾人，口中含毒，當場自戕，太子仍不知所蹤。」
凌元洲是凌老將軍嫡子，三年前受命攻打東夷大獲全勝，晉升雲麾將軍，也是此次攻打南國的主將。
柯沭則是天子暗衛，掌管龍影衛，許多暗線都由他們調動。
一明一暗，相輔相成。
凌元洲：「或許宮中還有別的暗道，容臣再仔細搜查一番。」
「嗯。」蕭衍之放下硃筆，「周氏一族全部暫押天牢，龍影衛去審。」
柯沭：「是！」
偏殿傳來斷斷續續的議事聲，桑晚百無聊賴，趴在軟榻的案几上安靜看向窗外。
勤政殿的月亮和猗蘭殿的一樣，明亮又孤寂。
晚風徐徐，透過窗扇吹進寢殿，髮絲微動。=quothrgt
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