宮外每年舉辦的活動不少，她並非第一次出宮，只有桑晚，從出生，就只見過宮裡四方的天。
馬車駛出宮門，率先映入眼帘的是宮門前，空地中央的牢籠。
木質的圓棒圍出四方樣式，畫地為牢。
只是中間被白布蓋得嚴嚴實實，桑晚並看不到裡面。
待馬車駛出些距離，輪廓漸顯，像什麼人斜靠在裡面。
桑晚幾乎瞬間，就猜想到裡面是被押在宮門外的皇后。
宮門兩側不知還懸掛著何物，圓鼓鼓的，皆被白布扇著。
蕭衍之那日在勤政殿下旨時，桑晚已經離開，但桑芸心還在。
她清楚的知道，除了白布下的皇后，宮門兩側懸掛的，應是二皇子和三皇子首級。
不禁多看兩眼那白布，神情凝重。
不一會兒，安順便將車駕停在鬧市一角，放出腳凳扶桑晚下來。
「安公公，宮門口的白布下，可是皇后……」
安順點頭，「陛下怕嚇著姑娘，出宮前都命人用白布遮住了。」
和桑晚猜的一樣，她並未繼續多問，很快便被宮外街景吸引了視線。
車馬由暗處的侍衛接管看著。
此次出宮，帝王派了龍影衛在暗處保護，安順放心帶著桑晚幾人在城裡轉悠。
晉國軍隊打進南國時，並未消耗多少時日。
南國兵力孱弱，近幾年懈怠不已，不堪一擊。
兵臨城下，直通皇城，百姓並未遭受過多戰爭之苦，且現在南國百廢待興，新任命的南都郡守也在來的路上。
皇宮也要改建南都郡守的府邸，一磚一瓦，皆需工力。
好在南國只是小國，皇宮也並不算大，只需剔除邊緣，改建內宮就好。
狹長的街道兩側商鋪大多閉門謝客，桑略顯失望。
幾人轉轉悠悠，除了鐵匠鋪，就只有因苦力上工，支起的小飯攤還開著。
街上行人不多，人丁苦力倒是隨處可見，氣氛比起往日，凝重不少。
步履匆匆的大多是家中男丁，見他們一行幾人，穿著打扮皆是大戶人家，不禁多看幾眼。
桑晚四處走著，昔日風光貴氣的高門宅院，也都紛紛取下府門牌匾，生怕因宮變舉家牽連，周氏一族就是活生生的例子。
難怪他們頻招側目。
桑晚的猗蘭殿與冷宮相連，那裡是皇宮最接近宮外的地方。
常聽宮女找負責採買的太監帶宮外的物件兒回來，如今真的出了宮，卻十分冷清蕭條，滿目瘡痍。
桑芸心挽著桑晚，難免心底酸澀：「南城昔日盛景，再不復見了。」
桑晚沒見過南城昔日的好風光，搖頭道：「或許，也是新生。」
同她一樣，是新的開始。
朝代更迭，不是她們這些女兒家能決定的。
於桑晚而言，這是她第一次出宮，第一次見到宮外的長街。
她已然知足。
長街之後便是炊煙裊裊。
平凡而普通的市井生活，都比她這不受寵的三公主強百倍。
繞著南城往日最繁盛的街道走了一圈，最終回到他們下馬車的地方。
「陛下原打算命人知會一聲，打開那些賣衣裳首飾的鋪子，讓姑娘挑些女兒家喜歡的物件，但又不想騙姑娘，刻意營造那假象。」
安順放下腳凳，伸出胳膊讓桑晚扶著上車駕：「姑娘頭一次出宮，還得您自個感受，百姓生活大抵如此。」
「我明白的，多謝公公提點，能出宮一趟，我已經很高興了。」
安順忙道了句不敢，遂駕車回宮。
這一次，桑晚沒再掀開馬車側面的布幔。
「二姐姐，我今後只能留在陛下身邊了嗎？」
桑芸心欲言又止，馬車行駛的聲音雖然不小，但耐不住安順就在外駕車。
她按住桑晚的手，暗暗搖頭，附到桑晚耳邊輕語：「皇室子女，向來都是身不由己，阿晚切記不可犯傻，觸怒龍顏。」
她想起昨日在龍輦上，蕭衍之說的那一番話，現在帝王雖這般對她，那以後呢？去到晉國呢？
若她一直對皇帝無法親近，那後果……豈非十分慘澹。
自古以來，床笫之間拒承君恩，皆是死罪。
出神想著，馬車突然驚止。
「嗖——」
利劍劃破空氣，馬匹被驚的前仰，車駕外霎時傳來嘈雜的打殺聲。
桑芸心嚇得臉色慘白，被竹苓護在馬車一角，又出來，拉住桑晚的手緊緊抱在一起。
聲音都開始顫抖：「阿晚，我們還能回去嗎？」
無數箭矢劃破長空，朝宮門口而來，安順駕車剛行至宮門前，沒能躲過。